العثور على مجموعات كبيرة من الحيوانات التي تعيش في الجحور المهجورة لسحالي المراقبة الأسترالية

تُظهر دراسة جديدة أن نوعين مختلفين من سحالي المراقبة الأسترالية يحفران صفائف من هذه الجحور في الأرض وأن الفتحات لها تأثير كبير على التنوع البيولوجي المحلي، مما يوفر المأوى لمجموعة واسعة بشكل مدهش من الحياة الحيوانية، وتشير النتائج، التي نُشرت في 18 كانون الأول في مجلة علم البيئة، إلى أن السحالي هم "مهندسو النظام البيئي". 

بدأ شون دودي، عالم البيئة بجامعة جنوب فلوريدا في سانت بطرسبرغ، بمراقبة السحالي بحجم القطط في شمال أستراليا مع زملائه من جامعة كانبيرا الأسترالية في بروس وجامعة نيوكاسل، وكان الفريق يتتبع كيفية تأثير الضفادع الغازية السامة على الزواحف.

حتى وقت قريب ، لم يكن من الواضح أين تضع سحالي المراقبة بيضها، حيث لم يؤدِ الوصول إلى الجحور التي يعتقد أنها تحتوي على بيضها إلى شيء، ثم بدأ دودي وفريقه في حفر جحور السحلية المراقبة ذات البقع الصفراء ووجدوا أن الثقوب كانت على شكل حلزوني ضيق، تغرق في التربة بحوالي أربعة أمتار، أعمق من أي عش فقاري آخر معروف، بحيث يكون البيض في الأسفل، وعلاوة على ذلك، كانت الأعشاش جزءاً من صفوف تتكون من عشرات الجحور الملتوية، كل منها مصنوع بواسطة سحلية مراقبة واحدة ومرتبة في التربة مثل عشرات من المعكرونة الموضوعة عمودياً.

ويقول دودي: "واصلنا حفر هذه الأشياء، وبدأنا في العثور على الكثير من الحيوانات في معظمها".

وجد الفريق مفصليات الأرجل، والثعابين، والضفادع، وغيرها من السحالي في أعشاش سحالي المراقبة ذات البقع الصفراء، ويقول دودي إنه في البداية كان هناك عدد قليل من المخلوقات هنا وهناك، ولكن بعد ذلك وجد الفريق 418 ضفدعاً من ضفادع أوبيرولي في جحر واحد، بشكل إجمالي، وجد الفريق ما يقرب من 750 فرداً من 28 نوعاً مختلفاً من الفقاريات في مجموعة من 16 نوعاً من الجحور المكونة من العديد من جحور التعشيش الفردية وحفنة من جحور البحث عن الطعام، والتي تم إنشاؤها عندما تحفر السحالي بحثاً عن فريسة.

يقول دودي إن بعض الحيوانات تستخدم الجحور في الشتاء، ويستخدمها آخرون كملاجئ عندما تحتاج المخلوقات إلى السبات خلال فصل الصيف الحار والجاف، ولا يزال البعض الآخر يصطاد فريسة هناك، بينما "ربما يختبئ البعض من الحيوانات المفترسة، والبعض يضعون بيضهم في الجحر".