علماء الفلك يكتشفون كوكب خارجي شديد الكثافة مصنوع من الحديد الصلب

قمر تيس التابع لوكالة ناسا

هناك القليل من الأشياء المعيارية أو النموذجية في جميع أنحاء الكون، لكن الكوكب الخارجي GJ 367b لا يزال قادراً على الظهور ككرة غريبة في اكتشافات الأرض، وأفاد علماء الفلك في معهد أبحاث الكواكب التابع لمركز الفضاء الألماني، باستخدام البيانات التي تم جمعها بواسطة القمر الصناعي العابر لاستطلاع الكواكب الخارجية "تيس" التابع لناسا، عن الاكتشاف في ورقة بحثية نُشرت في مجلة العلوم يوم الخميس.

أصغر الكواكب الخارجية التي تم اكتشافها

وبالنسبة للمبتدئين، GJ 367b هو واحد من أصغر الكواكب الخارجية التي تم رصدها على الإطلاق، وهو أكبر قليلاً من المريخ ويساوي 70٪ فقط من حجم الأرض، ويزن أيضاً حوالي 55٪ من كتلة الأرض، مما يجعلها واحدة من أخف الكواكب وزناً التي تم رصدها أيضاً، ومع ذلك، فإن كثافته عالية بشكل مثير للإعجاب: فوفقاً للعلماء، يبلغ متوسط كثافة هذا الكوكب 8.106 غرام لكل سنتيمتر مكعب، وهذا ليس فقط أكثر كثافة من الأرض، حيث يبلغ متوسط ​​الكثافة 5.51 غرام لكل سنتيمتر مكعب فقط، ولكنه أيضاً أكثر كثافة من الحديد الصلب، الذي تبلغ كثافته 7.874 غرام لكل سنتيمتر مكعب في درجة حرارة الغرفة.

ومع ذلك، لا يزال GJ 367b يثير الإعجاب، حيث يدور الكوكب الصغير أيضاً حول نجم صغير، قزم أحمر لم يحقق أبداً حجم لمعان النجوم مثل شمسنا، لدرجة أنه يكمل مداره كل ثماني ساعات، وعند هذه المسافة، يقوم GJ 367b بالدوران تدريجياً، مما يعني أن نفس الجانب يواجه دائماً نجمه. 

كم يبعد نجم GJ 367b عن الأرض

كما أن نجم GJ 367b هو قريب نسبياً أيضاً، حيث يبعد عن الأرض 31 سنة ضوئية فقط .

وقالت الدكتورة كريستين لام، مؤلفة الدراسة الرئيسية، في بيان: "من التحديد الدقيق لنصف قطره وكتلته، تم تصنيف GJ 367b على أنه كوكب صخري".

وأضافت: "يبدو أن له أوجه تشابه مع عطارد، وهذا يضعه بين الكواكب الأرضية بحجم تحت الأرض وهذا البحث يدفع عملية البحث عن "الأرض الثانية" خطوة إلى الأمام". 

وقالت لام أنه لا يُعرف سوى القليل عن كيفية تشكل مثل هذا الكوكب الغريب، لكنها أشارت إلى أنه "إذا كان الكوكب عبارة عن نواة متبقية لكوكب غازي سابق، فلا ينبغي أن يكون الكوكب الغازي أكبر من حجم كوكب نبتون".

ومع ذلك، فهو ليس أول كوكب من هذا القبيل يتم رصده أيضاً، فهناك كوكب خارج المجموعة الشمسية يسمى كيبلر 107c، يدور حول نجم يبعد 1700 سنة ضوئية، وتم العثور عليه في عام 2019 بكثافة أعلى تبلغ 12.65 غرام لكل سنتيمتر مكعب وعرضه يبلغ 1.5 مرة عرض الأرض، ومع ذلك، يعتقد العلماء في حالتها أنها اللب المتبقي لكوكب أكبر نجا من نوع من الاصطدام الكارثي.

تلسكوب كيبلر الفضائي

هذا واكتشف العلماء GJ 367b باستخدام تيس، وهو قمر صناعي تم إطلاقه في عام 2018 وتولى مهمة تلسكوب كيبلر الفضائي القديم، وهو أول تلسكوب متخصص في اكتشاف الكواكب الخارجية، ثم قاموا بفحص الكوكب بشكل أكبر باستخدام الباحث عن الكواكب ذات السرعة الشعاعية عالية الدقة "هاربس" في تلسكوب المرصد الأوروبي الجنوبي البالغ طوله 3.6 متر في تشيلي.