لطالما درس العلماء الآثار الفيزيائية لهذه الظاهرة، لكن آثارها الاجتماعية، وخاصة تأثير التثاؤب المعدي، لم يتم بحثها بالكامل بعد.
اقترحت دراسة حديثة أن التثاؤب قد يكون أكثر من مجرد حيوان أو كائن بشري يحاول تنظيم درجة حرارة دماغه أو رفع مستوى الوعي.
فقد تكون أيضاً آلية تطورية طورتها أنواع مختلفة من الفقاريات للحفاظ على يقظة المجموعة، حيث خلص عالم الأحياء التطوري في معهد جامعة ولاية نيويورك للفنون التطبيقية في نيويورك أندرو غالوب بعد مراجعة العشرات من الأوراق البحثية حول الجوانب الاجتماعية المحتملة للظاهرة.
ماهو التثاؤب
عملية التثاؤب بحد ذاتها هي رد فعل جسدي غير مقصود، ومع ذلك، يبدو أن بعض الحيوانات تكيفت للتفسير كإشارة تشير إلى أن شيئاً ما يحدث لإخوتها، إما أنه تغير في الحالات، مثل النوم أو الاستيقاظ، أو ارتفاع درجة حرارة دماغها، أو أنها تعاني من الإجهاد أو انخفاض إثارة الدماغ، أو ببساطة التعبير عن أنه متعب.
أهمية التثاؤب
يحدث التثاؤب في محاولة لتنظيم الحالة الجسدية للكائن وإعادته إلى الاتزان، ولكن بالنسبة للعناصر الأخرى من نفس النوع، على الأقل بالنسبة لأولئك الذين يعيشون ويعملون في مجموعات، فهذه علامة على أن زملائهم متعبون وغير متيقظين لخطر محتمل، وبالتالي يصبحون أنفسهم أكثر يقظة، مما يجعل المجموعة أكثر استعداداً للرد على الأخطار المحتملة، كما اقترح غالوب في بحثه.
التثاؤب المعدي
عندما يتعلق الأمر بالتثاؤب المعدي، يعتقد العلماء أن الخلايا العصبية المرآتية متورطة، وهي خلايا دماغية خاصة تتفاعل مع الإجراءات المرصودة من الآخرين، وعندما يتعلق الأمر بالمعنى الاجتماعي، زعم غالوب أن التثاؤب المعدي، عندما يبدأ أعضاء المجموعة الآخرون في التثاؤب بعد رؤية عضو آخر من أفراد المجموعة وحتى الأنواع المختلفة يفعلون الشيء نفسه، يزيد التزامن الحركي ويمكن أن يحدث إذا كانت مراقبة أجسام الحيوانات تتطلب أيضاً درجة معينة من التنظيم لتحقيق التوازن.
وأضاف غالوب أن التثاؤب المعدي يجب أن يزيد من يقظة المجموعة بشكل عام كما هو الحال عندما يكون هناك عدوى الآن.