اختبار جديد يكشف عن مستقبل الطيران فائق السرعة
أعلن علماء صينيون عن نجاح نموذج أولي لطائرة ضخمة في تحقيق سرعات فرط صوتية (ماخ 5 وما فوق) خلال اختبار طيران أجري عام 2021، حيث بلغت سرعة الطائرة 6.56 ماخ، أي حوالي 5,033 ميلاً في الساعة. وعلى الرغم من أهمية النتائج، فقد أبقت السلطات الصينية تفاصيل الاختبار سرية بسبب حساسية المشروع.
نشرت أكاديمية العلوم الصينية فيديو يظهر انطلاق الطائرة عبر منصات التواصل الاجتماعي، إلى جانب خطاب قدمه "تسوي كاي"، قائد المشروع وباحث في معهد الميكانيكا التابع للأكاديمية. الخطاب، الذي أُلقِي في حدث أقيم في بكين في أكتوبر الماضي، تضمن عرضاً لنتائج الاختبار وخطوات التصميم والتنفيذ التي اتبعها فريق العمل.
إمكانية تحقيق السفر الفرط صوتي
من بكين إلى نيويورك في ساعتين فقط؟
في عام 2013، قدم فريق "تسوي" تصوراً لطائرة يمكنها الطيران بسرعات فرط صوتية، متوقعين تقليل مدة السفر من بكين إلى نيويورك إلى ساعتين فقط، مقارنة بالرحلة التجارية التي تستغرق أكثر من 13 ساعة حالياً.
بعد جهود استمرت ثلاث سنوات، نجح الفريق في تطوير تصميم أولي للطائرة عام 2018، والذي تميز بابتعاده عن التصاميم النحيفة المعتادة للطائرات الفرط صوتية. هذه الخطوة استهدفت تقديم تصميم عملي يمكن أن يدمج بين الكفاءة والمساحة الداخلية المناسبة.
تحديات تقنيات الطيران الفرط صوتي
على الرغم من نجاح طائرات مثل "الكونكورد" في تحقيق رحلات بسرعات فوق الصوتية، إلا أن الطيران بسرعات فرط صوتية يتطلب تقنيات متطورة للغاية تتجاوز الإمكانيات الحالية للطائرات التجارية.
تفاصيل اختبار الطيران والتحديات القائمة
في أغسطس 2021، نفذ فريق "تسوي" اختبار الطيران في مركز "جيوتشيوان" لإطلاق الأقمار الصناعية في صحراء "غوبي" شمال غرب الصين. استمر الاختبار لمدة 20 دقيقة، وتم التركيز خلاله على معالجة إحدى المشكلات الأساسية لتصميم الطائرات، وهي تقليص المساحة الداخلية للطائرة بسبب تأثيرات السرعة العالية.
حاليا، تعاني العديد من الطائرات الفرط صوتية من قيود في المساحة الداخلية، مما يجعل استخدامها محدودًا في التطبيقات العسكرية مثل الصواريخ والمهمات الاستطلاعية غير المأهولة.
التصميم بين الشكوك والتجارب
واجه تصميم "تسوي" انتقادات كبيرة عند الكشف عنه لأول مرة. ومع ذلك، أجرى الفريق العديد من التجارب لإثبات فعالية التصميم وتقليل المخاوف المرتبطة به. على الرغم من هذا النجاح، لم يتم الإفصاح عن بناء نموذج كامل للطائرة أو الجدول الزمني لأول رحلة فعلية.
صرح "تسوي" بأن المشروع ما زال يواجه تحديات جوهرية تتعلق بالطاقة والمواد والهياكل الهندسية. كما وافقت مؤسسة العلوم الطبيعية الوطنية في الصين في عام 2022 على تمويل غير محدد لتطوير تقنيات الطيران الفرط صوتي المدني، مما يعكس الدعم الكبير لمثل هذه المشاريع الطموحة.
مستقبل السفر الفرط صوتي
على الرغم من العقبات، إذا نجح الفريق في بناء طائرة بحجم طائرة جامبو بسرعة فرط صوتية، فسيشكل ذلك قفزة نوعية نحو تحقيق السفر الجوي الفائق السرعة، مما سيحدث تحولاً جذرياً في مجال النقل العالمي.
