أظهر تحليل الأسنان اللبنية مدى تعرض الأطفال لمواد كيميائية قد تكون سامة. فقد اكتشف الباحثون أكثر من 300 مركب مختلف في كل سن، ما يتيح فرصة لفهم طبيعة التعرض للمواد الكيميائية خلال مراحل النمو المبكرة.
في خضم الحياة اليومية، نادرا ما نفكر في مدى احتكاك الأطفال بالمواد الكيميائية الموجودة حولهم. فزجاجات الرضاعة وعبوات الأغذية والأثاث ومواد التنظيف المنزلية قد تسهم جميعها في تعريض الجسم لمركبات يمكن أن تؤثر في نمو الجهاز العصبي.
ويكون الأطفال أكثر عرضة للتأثر خلال الفترات الحرجة من نموهم، بدءا من مرحلة وجودهم داخل الرحم وحتى السنوات الأولى من العمر. ففي هذه المرحلة تتشكل الأسس الرئيسية لعمل الدماغ، ولذلك قد تكون للتأثيرات الخارجية أهمية خاصة.
طبقات الأسنان تكشف توقيت التعرض للمواد الكيميائية
تحليل الأسنان اللبنية ( مصدر الصور: Unsplash )
وجد الباحثون طريقة لاستعادة معلومات عن تعرض الطفل السابق للمواد الكيميائية، وذلك من خلال تحليل الأسنان اللبنية.
وعلى خلاف تحاليل الدم أو البول، التي تكشف عادة عن وجود المواد خلال فترة زمنية محدودة، تعمل الأسنان بوصفها أرشيفا طبيعيا يمكن من خلاله تتبع تاريخ التعرض عبر طبقات العاج.
وتتشكل كل طبقة خلال فترة تبلغ نحو عدة أسابيع، ما يتيح للعلماء بناء تسلسل زمني للتعرض، يمتد من الشهر الرابع من الحمل وحتى بلوغ الطفل ثلاث سنوات من العمر.
وتوفر هذه الطريقة إمكانية دراسة التعرض البيئي خلال مراحل النمو الحساسة، بدلا من الاكتفاء بقياس مستويات المواد الكيميائية في لحظة واحدة.
اختلافات في مستويات بعض المركبات لدى الأطفال المصابين بالتوحد
في دراسة أولية، قارن الباحثون الأسنان اللبنية لدى أطفال مصابين بالتوحد بأسنان أطفال من مجموعة ضابطة.
واكتشفوا أكثر من 300 مركب مختلف في كل سن، ينتمي كثير منها إلى فئة المواد المعطلة لعمل الغدد الصماء أو إلى مركبات أخرى يحتمل أن تكون ضارة.
وكانت مستويات مركب بنزيل بنزوات من أبرز النتائج؛ إذ سجل تركيزه لدى الأطفال المصابين بالتوحد مستوى أعلى بنسبة 722% مقارنة بالمجموعة الضابطة، وفقا لما أورده التقرير.
كما أظهرت النتائج أن 95% من أصل 60 مركبا رئيسيا شملها التحليل وُجدت بكميات أعلى لدى مجموعة الأطفال المصابين بالتوحد.
لكن هذه النتائج لا تثبت أن التعرض لهذه المواد يسبب التوحد، بل تكشف عن اختلافات في أنماط التعرض البيئي بين المجموعتين.
منتجات الأطفال والأثاث قد تكون من مصادر التعرض
ترتبط بعض المواد التي رصدها الباحثون بمنتجات شائعة الاستخدام في حياة الأطفال. وتشير المعلومات المتاحة إلى أن 11 مركبا يمكن أن تنتقل من مكونات زجاجات الرضاعة ومواد التغليف والأثاث والأغراض المستخدمة في المنازل.
ولا تثبت هذه الملاحظات وجود علاقة سببية بين تلك المواد والتوحد، لكنها تشير إلى اختلافات مهمة في مستوى التعرض للعوامل البيئية، وتسلط الضوء على ضرورة دراسة المواد المحيطة بالأطفال بعناية أكبر.
الأسنان قد تساعد على تقييم المخاطر البيئية مستقبلا
قال الباحثون إن الأسنان توفر فرصة فريدة لرصد الصورة طويلة الأمد لتعرض الطفل للعوامل البيئية خلال أكثر مراحل نموه حساسية.
وتؤكد النتائج أهمية الاهتمام بالمواد المستخدمة في المنتجات التي يتعامل معها الأطفال، كما تفتح المجال أمام أساليب جديدة لتقييم المخاطر البيئية المرتبطة بصحتهم.
وقد تصبح دراسة الأسنان اللبنية أداة مهمة في الأبحاث المستقبلية التي تسعى إلى فهم تأثير البيئة في نمو الأطفال وصحتهم، خصوصا أن هذه الطريقة تسمح بتحديد توقيت التعرض للمواد الكيميائية، وليس مجرد إثبات وجودها.