توثق دراسة جديدة قام بها علماء في متحف أونتاريو الملكي وجامعة تورنتو ،مجموعة عائلية من القطط ذات الأسنان النصلية التي تم اكتشاف وجودها في الإكوادور الحالية، ومن خلال دراسة الحفريات، التي تم جمعها في أوائل الستينيات، تمكن العلماء من إظهار أنه بينما نمت قطط العصر الجليدي الضخمة بسرعة كبيرة، ظهر أيضاً أنها تبقى مع أمها لفترة أطول من بعض القطط الكبيرة الأخرى.
تقول آشلي رينولدز، طالبة الدراسات العليا في متحف أونتاريو الملكي والتي قادت الدراسة أثناء استكمال بحثها للدكتوراه في علم البيئة وعلم الأحياء التطوري في جامعة تورنتو: "بدأت هذه الدراسة على أنها وصف بسيط للحفريات التي لم تُنشر سابقاً، ولكن عندما لاحظنا أن الفكين السفليين اللذين كنا نعمل عليهما يشتركان في نوع من الأسنان يوجد فقط في حوالي خمسة بالمائة من قطط" سميلدون"، كنا نعلم أن العمل على وشك أن يصبح أكثر إثارة للاهتمام."
وبتشجيع من هذا الاكتشاف الجديد، تعمق الباحثون ووجدوا أنهم كانوا على الأرجح ينظرون إلى ثلاثة أفراد مرتبطين ببعضهم: قطة بالغة وقطتان "مراهقتان"، وعلاوة على ذلك، فقد تمكنوا من تحديد أن القطط الأصغر سناً كانت تبلغ من العمر عامين على الأقل وقت وفاتها، وهو عمر تكون فيه بعض القطط الكبيرة الحية، مثل النمور، مستقلة بالفعل.
لدعم هذا الاستنتاج ، درس الفريق الحفاظ على الموقع الإكوادوري وتكوينه - مجال دراسة يسمى علم التافون- بناءً على سجلات التجميع التاريخية ومجموعة القرائن على العظام الأحفورية نفسها.
تاريخياً، كانت عينات سميلدون التي تم جمعها إلى حد كبير من رواسب "مصيدة المفترس" تشبه تلك الشهيرة في لوس أنجلوس ، كاليفورنيا، لكن من المرجح أن رواسب الإكوادور، التي تشكلت على سهل ساحلي قديم، مشتقة من حدث الموت الجماعي الكارثي، وهذا يعني أنه، على عكس "الفخاخ"، ماتت جميع الحفريات الموجودة في الرواسب في نفس الوقت، ونظراً لأن هذا يحافظ على لقطة لنظام بيئي، يمكن أن توفر الحفريات مثل هذه رؤى جديدة وفريدة من نوعها حول سلوك الأنواع المنقرضة.
يقول الدكتور كيفين سيمور، مساعد أمين علم الأحافير الفقارية: "كانت الحياة الاجتماعية لهؤلاء المفترسين الأيقونيين غامضة، ويرجع ذلك جزئياً إلى أن تركيزهم في تسرب القطران يترك مجالاً كبيراً للتفسير، وتم تشكيل هذا التجمع التاريخي لأحفوريات قط السايبر من الإكوادور بطريقة مختلفة، مما سمح لنا بتحديد الصغيرين اللذين من المحتمل أنهما عاشا وماتا معاً، وبالتالي ربما كانا شقيقين".
