التاريخ الغامض للنمور البيضاء

الشبل ، المسمى نيف "الثلج، بالإسبانية"، أبيض اللون، لكن كلا والديه من نمور البنغال البرتقالية من الهند، فكيف أنتجوا شبل أبيض شاحب؟

في عام 2013 ، اكتشف فريق من الباحثين الصينيين أن الجين الصبغي SLC45A2 كان مسؤولاً عن الطفرة التي تجعل لون بعض النمور أبيضاً، ونشروا النتائج التي توصلوا إليها في مجلة "علم الأحياء الحديث"، حيث تحمل النمور البيضاء نوعاً مختلفاً من هذا الجين الذي يمنع إنتاج الصبغات الحمراء والصفراء، والتي تتحد لإنتاج الطبقة البرتقالية التي ترتديها النمور العادية.

بدون هذه الأصباغ ، تولد النمور بيضاء، لا يمنع الاختلاف الصبغات السوداء، لذلك تتمتع النمور البيضاء بخطوط سوداء أيضاً.

تم العثور على نمور البنغال البيضاء مرة واحدة في البرية، وتعود أقدم مشاهدة مسجلة في شبه القارة الهندية إلى القرن الخامس عشر الميلادي، وتم إطلاق النار على آخر نمر أبيض حر النطاق في عام 1958، وفقًا لدراسة أُجريت عام 2013 ، ونُشرت أيضاً في مجلة علم الأحياء الحديث، أما اليوم، توجد النمور البيضاء فقط في الأسر، مثل حدائق الحيوان ومتنزهات السفاري. 

تتم تربية النمور البيضاء ونسلها عن عمد لزيادة فرص انتقال التباين الجيني الذي يحمل طفرة الفراء الأبيض، وأبقى زواج النمور البيضاء الطفرة حية في الأسر حول العالم، وكتب مؤلفو الدراسة أن ممارسة زواج الأقارب المتعمد أدت إلى مجموعة من المشاكل الصحية، مثل الوفاة المبكرة وولادة جنين ميت والتشوهات الأخرى.