على الرغم من أن السناجب الحمراء هي حيوانات منعزلة، إلا أن العيش بالقرب من الجيران المألوفين يساعدهم على البقاء على قيد الحياة.
في دراسة جديدة نُشرت في مجلة علم الأحياء الحديث، قام الباحثون بقياس معدل البقاء على قيد الحياة من سنة إلى أخرى للسناجب الحمراء في أمريكا الشمالية، ووجدوا أن السناجب التي أبقت على نفس الجيران تجاوزت أية آثار سلبية للتقدم في العمر لمدة عام.
وقالت المؤلفة الرئيسية إيرين سيراكوزا من مركز أبحاث سلوك الحيوان بجامعة إكستر: "السناجب الحمراء هي من الأنواع المنفردة والإقليمية، هذا يعني أن كلاً من الذكور والإناث يدافعون عن مناطق حصرية على مدار العام ونادراً ما يتفاعلون جسدياً مع بعضهم البعض، ومع ذلك، من المهم أن ندرك أنه في حين أن السناجب الحمراء قد تكون "منعزلة"، لكن هذا لا يجعلها بالضرورة"غير اجتماعية"، فغالباً ما تتفاعل السناجب الحمراء اجتماعياً مع جيرانها في الإقليم من خلال التواصل من خلال أصوات تسمى "الأجراس" والتي يستخدمونها للدفاع عن منازلهم".
يدافع كل سنجاب أحمر عن أراضيه بتخبئة طعامه في المنتصف، ومن السهل افتراض أن السناجب تتنافس فقط ولا تتعاون مع السناجب الأخرى المجاورة، لكن الباحثين وجدوا أن الأمر ليس كذلك.
يجب أن تتنافس السناجب الحمراء على الطعام والمساحة والزملاء مع السناجب الأخرى من أجل البقاء والتكاثر، لذلك، نعتقد عادة أن للجيران تأثير سلبي على السناجب الحمراء.
وتقول سيراكوزا: "ولكن في هذه الدراسة، وجدنا أنه عندما تعيش السناجب بجوار جيرانها لفترة كافية، يمكن أن تصبح في الواقع "أصدقاء"، وفي ظل هذه الظروف، يمكن للسناجب الحمراء أن تستفيد فعلياً من جيرانها لأن الأفراد الذين لديهم جيران مألوفون ينتجون المزيد من النسل ويعيشون لفترة أطول .
يعد التعرف على الجيران مفيداً للطرفين لأنه بعد فترة، لا يكون الجميع على أهبة الاستعداد طوال الوقت ويضطرون إلى الثقة ببعضهم البعض إلى حد ما.
"لذا، تخيل أنك انتقلت للتو إلى منزل جديد، وأنت لا تعرف أياً من جيرانك ولذا قد لا تثق بهم، وهذا يعني أنك على الأرجح ستكون حذراً بشأن إغلاق أبوابك ليلاً أو التأكد من تشغيل الكاميرات الأمنية عندما تغادر لقضاء عطلة، ولكن كلما طالت مدة إقامتك بجوار هؤلاء الجيران أنفسهم، زادت معرفتك وثقتك بهم، فأنت تعلم أن جيرانك لن يقتحموا منزلك أو يسرقوا منك وبالتالي يمكنك الاسترخاء في تفعيل دفاعاتك".
يحدث الشيء نفسه مع السناجب، فعندما يعيشون جنباً إلى جنب عاماً بعد عام، يصبحون أيضاً على دراية ببعضهم البعض ويكونون أكثر ثقة.
وتضيف سيراكوزا: "يدخل هؤلاء الجيران على المدى الطويل في "اتفاق نبيل" بشأن حدود الأراضي مما يسمح لهم بتقليل الوقت والجهد المبذولين في التفاوض وإعادة التفاوض بشأن الحدود الإقليمية أو الانخراط في معارك مكلفة".
في مرحلة ما، على ما يبدو، قررت السناجب أنه من المفيد جداً التعاون بدلاً من التنافس مع جيرانها.
"نحن نتحدث عن حيوان تكون تفاعلاته مع جيرانه، لجميع الأغراض العملية، تنافسية بشكل أساسي، حيث تدافع السناجب الحمراء عن مناطقها الحصرية، لكن ولأن الجيران المألوفين مهمون جداً للنجاح الإنجابي والبقاء على قيد الحياة، فقد يكون من المفيد في الواقع للسنجاب الأحمر أن يساعد في الحفاظ على جيرانه على قيد الحياة.
