كشفت دراسة جديدة من جامعة أديلايد أن بعض الأسماك تطور أعضاء جنسية أكبر عندما تتعرض لمستويات عالية من ثاني أكسيد الكربون، وأفاد الخبراء أن القدرة التناسلية لهذه الأسماك ستزداد مع استمرار المحيطات في امتصاص انبعاثات الكربون.
وقال الباحثون أنه بعيداً عن الآثار السلبية المتوقعة في ظل ارتفاع مستويات ثاني أكسيد الكربون في محيطاتنا المتوقعة بنهاية القرن، فإن هذه الأسماك تستفيد من التغييرات في النظم البيئية تحت الماء لإنتاج المزيد من الحيوانات المنوية والبيض.
وقال المؤلف الرئيسي للدراسة البروفيسور إيفان ناجلكيركن: "إن المحيطات التي ترتفع درجة حرارتها تمتص حوالي ثلث ثاني أكسيد الكربون الإضافي الذي يتم إطلاقه في الغلاف الجوي من انبعاثات الكربون، مما يؤدي إلى تحمض المحيطات".
نحن نعلم أن العديد من الأنواع تتأثر سلباً في سلوكها ووظائفها من خلال تحمض المحيطات، لكننا وجدنا أنه في هذا النوع من الأسماك المعتدلة، أسماك الزعنفة الثلاثية الشائعة، كان لدى كل من الذكور والإناث أعضاء تناسلية أكبر في ظل ظروف تحمض المحيطات، وهذا يعني زيادة إنتاج البويضات والحيوانات المنوية وبالتالي المزيد من النسل".
كما درس الخبراء أسماك الزعانف الثلاثية بالقرب من فتحات ثاني أكسيد الكربون البركانية تحت الماء لتحليل كيفية استجابة الأسماك لظروف المحيط المتوقعة في نهاية هذا القرن، ووجد الباحثون أن المستويات المرتفعة من تحمض المحيطات لم يكن لها آثار سلبية على الأسماك، فعلى سبيل المثال، لم يكن لتطوير مناسل أكبر تكلفة فيزيولوجية أكبر لأسماك الزعانف الثلاثية.
وقال البروفيسور ناجلكيركين: "وجدنا أن الذكور يأكلون أكثر، لقد أظهروا البحث المكثف عن الفرائس الأكثر وفرة، والتي كانت أكثر وفرة بسبب زيادة الكتلة الحيوية للطحالب التي تنمو تحت تأثير نسبة ثاني أكسيد الكربون المرتفعة، ومن ناحية أخرى، لم تأكل الإناث أكثر، وبدلاً من ذلك، قللوا من مستويات نشاطهم للحفاظ على الطاقة ثم استثمروا ذلك في المبايض الكبيرة ".
"وجدنا أيضاً أن هناك ذكوراً أكثر نضجاً في ظل ارتفاع ثاني أكسيد الكربون، وفي هذا النوع حيث يكون الذكور هم الذين يعتنون بالبيض، فهذا يعني أن لدينا المزيد من الآباء الذين يرعون أعشاش البيض، مما قد يؤدي إلى زيادة النسل."
ووفقاً للباحثين، لم تظهر أنواع الأسماك الأقل انتشاراً إنتاجاً تناسلياً أعلى، وهو ما يرجع على الأرجح إلى طبيعتها الأقل قدرة على المنافسة.
وقال المؤلف المشارك البروفيسور شون كونيل: "نعتقد أنه من المحتمل أن تعمل الأسماك ثلاثية الزعانف والأنواع المماثلة بشكل جيد جداً في ظل زيادة حموضة المحيطات، كما تُظهر الدراسة أن بعض الأنواع الأكثر شيوعاً، ستكون قادرة على الاستفادة من التغييرات التي تطرأ على النظم البيئية في ظل تحمض المحيطات، مما يؤدي إلى زيادة أعدادها.