يصف الخبراء كيف تكشف عيون الأسماك عن أدلة حول البيئة المحيطة بها، حيث حلل الباحثون عدسات عين السلمون في الوادي الأوسط بكاليفورنيا لاكتساب فهم أفضل لكيفية تأثير اضطرابات المناظر الطبيعية على الأسماك.
في حين تم استخدام نفس الطريقة لفحص الأسماك في النظم البيئية البحرية في جميع أنحاء المحيط، فإن التحقيق الحالي هو أول من يطبق هذه التقنية على أسماك المياه العذبة.
تشبه عدسات عيون الأسماك حلقات الأشجار من حيث أنها تنمو في طبقات طوال الحياة، وتسجيل التوقيعات الكيميائية التي تخزن المعلومات القيمة، وعلى وجه الخصوص، يتم تسجيل البيانات عن غذاء الأسماك في موائل معينة.
وقالت مؤلفة الدراسة الرئيسية ميراندا بيل تيلكوك: "إنها مثل مجلة النظام الغذائي الصغيرة التي تحتفظ بها الأسماك لنا، وهو أمر رائع حقاً."
وأوضحت تيلكوك أن الدراسة كانت مثل "تقشير أصغر بصلة في العالم"، حيث استخدم الخبراء ملقطاً رفيع الرأس لإزالة الطبقات حتى تصل إلى كرة صغيرة، حيث بدأت عيون السمكة تتطور لأول مرة.
تعتبر مقلة عين الأسماك غنية جداً بالبروتين، ووفقاً للعلماء، ترتبط القيم النظيرية في شبكات الغذاء بالبروتين في العين، تاركة بصمات جيوكيميائية يمكن الكشف عنها بالتحليل المتقدم.
درس الباحثون صغار سمك السلمون شينوك الذين يعيشون في ثلاث شبكات غذائية متميزة، النهر، والسهول الفيضية، والمفرخات الصناعية.
النظائر المستقرة هي أشكال من الذرات يمكن استخدامها لتتبع أصول الأنواع وأنماطها الغذائية وأنماطها المهاجرة، وأجرى الفريق تحليلات النظائر المستقرة على عدسات عين سمك السلمون البالغ لتحديد الشبكات الغذائية والموائل التي استخدمتها الأسماك في مراحل مختلفة على مدار حياتها.
وخلال الدراسة التي استمرت 39 يوماً، نمت الأسماك في السهول الفيضية بسرعة وتراكمت صفيحة إضافية، أو طبقات من العدسات، مقارنة بالأسماك التي تربى في النهر أو المفرخات.
وقالت تيلكوك: "هذه الأداة لا تقتصر فقط على سمك السلمون في الوادي الأوسط، فهناك العديد من الأنواع المهاجرة في جميع أنحاء العالم التي تحتاج إلى موائل المياه العذبة، وإذا كان بإمكانك عزل موطنها وقيمتها في النظام الغذائي، فيمكنك تحديدها لتحقيق النجاح على المدى الطويل ".
يؤثر البحث على إدارة السهول الفيضية والأسماك والموارد الطبيعية وإعطاء الأولوية لجهود استعادة الموائل.
وقالت راشيل جونسون، المؤلفة المشاركة في الدراسة: "إنك تستخدم الغبار لتتبع النهر أو المفرخ حيث ولدت سمكة بناءً على الجيولوجيا الفريدة وكيمياء المياه للروافد في مستجمعات المياه في خليج سان فرانسيسكو، ثم لديك عدسة العين، التي تخبرك أين تأكل للمساعدة في تحديد موائل السهول الفيضية".