دراسة جديدة تقول أن طحالب العوالق السامة قد تغير كامل السلسلة الغذائية في القطب الشمالي

يتغير مجتمع العوالق الذي ينتج الغذاء لكامل السلسلة الغذائية في القطب الشمالي بسبب تراجع الجليد البحري، حيث تتكون قاعدة هذه الشبكة الغذائية من طحالب العوالق الصغيرة، التي تستخدم الضوء والمغذيات لإنتاج الغذاء من خلال عملية التمثيل الضوئي.

وعندما يصبح الجليد البحري أرق في القطب الشمالي، تتعرض طحالب العوالق لمزيد من الضوء، بينما يبدو أن هذا من شأنه أن يعزز أعداد الطحالب ويوفر المزيد من الغذاء للأسماك، فإن التأثيرات أكثر تعقيداً من ذلك.

يوضح الخبراء أن المزيد من ضوء الشمس في البحر لن يؤدي إلا إلى زيادة إنتاج طحالب العوالق إذا كان لديهم أيضاً ما يكفي من العناصر الغذائية، وهذا ليس هو الحال في كثير من الأحيان.

تفتقر المياه العذبة التي تدخل المحيط المتجمد الشمالي من ذوبان الأنهار الجليدية إلى العناصر الغذائية، وهذه المياه تنتشر الآن أكثر عبر المضايق وفي البحر، كما ترتفع المياه العذبة على سطح المياه المالحة الأكثر كثافة، مما يمنع العناصر الغذائية من الطبقات العميقة من الاختلاط نحو السطح حيث تنشط طحالب العوالق.

وهذا هو المكان الذي يأتي فيه ما يسمى بالطحالب المختلطة التغذية، لأنها لا تعتمد بالكامل على ضوء الشمس والمغذيات من أجل بقائها، وحقيقة أن هذه الطحالب يمكنها أيضاً الحصول على الطاقة عن طريق تناول الطحالب والبكتيريا الأخرى تسمح لها بالبقاء على قيد الحياة والنمو دون إضاءة كافية لعملية التمثيل الضوئي.

في شمال شرق غرينلاند، قاس فريق من الباحثين إنتاج طحالب العوالق تحت الجليد البحري في مضيق يونغ ساوند في القطب الشمالي.

وقال المؤلف الرئيسي للدراسة دورت سوغارد: "لقد أظهرنا أن طحالب العوالق تحت الجليد البحري أنتجت بالفعل ما يصل إلى نصف إجمالي إنتاج العوالق السنوي في المضيق البحري".

تتمتع طحالب العوالق المختلطة التغذية بميزة أنها يمكن أن تحافظ على نفسها عن طريق تناول الطحالب والبكتيريا الأخرى كمكمل لعملية التمثيل الضوئي عندما لا يكون هناك ما يكفي من الضوء، وهذا يعني أنهم مستعدون لإجراء عملية التمثيل الضوئي حتى عندما يخترق القليل جداً من الضوء البحر. 

وقال سوغارد: "بالإضافة إلى ذلك، يمكن للعديد من الطحالب المختلطة التغذية أن تعيش في مياه عذبة نسبياً وبتركيزات منخفضة جداً من العناصر الغذائية، وهي ظروف غالباً ما تسود في طبقات المياه تحت الجليد البحري في الربيع عندما يذوب الجليد".