تسبب خنافس اللحاء وحرائق الغابات خسائر فادحة في الغابات في كولورادو، حيث أفاد الباحثون أنه في حين أن الغابات يمكن أن تتعافى من واحدة منهما لوحدها، فإن التأثيرات الجماعية لخنافس اللحاء والحرائق يمكن أن تؤدي إلى تغييرات دائمة.
تعد هذه الدراسة واحدة من أولى الدراسات التي وثقت تأثيرات خنافس اللحاء على الغابات المرتفعة أثناء تعافيها من حرائق الغابات.
ووجد الخبراء أنه عند اندلاع حرائق الغابات في أعقاب انتشار حاد لخنفساء التنوب في جبال روكي، فإن أشجار التنوب إنغلمان غير قادرة على التعافي والنمو مرة أخرى، وفي الوقت نفسه، يمكن أن تعيش جذور شجرة الحور الرجراج تحت الأرض.
وقال كبير مؤلفي الدراسة روبرت أندروس: "حقيقة أن آسبن تتجدد بشكل كبير بعد حرائق الغابات ليست مفاجأة، لكن الشيء المدهش هنا هو أنه بعد قتل الخنفساء ثم حرائق الغابات، لم يكن هناك حقاً أي شجرة تنوب تتجدد."
وفي بحث سابق، حدد أندروس أن غابات كولورادو يمكن أن تنجو من تفشي خنفساء اللحاء، بما في ذلك الفاشيات المتداخلة مع أنواع مختلفة من الخنافس، كما وجد أن غزو خنافس لحاء التنوب لا يؤثر على شدة الحريق.
وتُظهر الدراسة الحالية، التي أجريت في سلسلة جبال روكي في سان خوان، أن الغابات الفرعية التي نجت من غزوات خنفساء اللحاء هي على الأرجح تتعافى بعد حرائق الغابات، ومن ناحية أخرى، في الغابات المصابة التي تعرضت أيضاً للحرائق في غضون حوالي خمس سنوات، لا يمكن للصنوبريات أن تتجدد مرة أخرى.
وقال أندروس: "هذا المزيج، تكاثر خنفساء التنوب واندلاع النار، يمكن أن يغير مسار الغابة إلى هيمنة الحور".
ووفقاً للدراسة، عندما تهاجم خنافس اللحاء أشجار تنوب الإنغلمان قبل نشوب حريق، تنخفض أعداد البذور المنتجة في المناطق المحترقة لتجديد الغابة، ومن ناحية أخرى، ينمو الحور الرجراج من أنظمته الجذرية، مما يمنحه القدرة على التجدد.
واستناداً إلى 45 موقعاً للدراسة، فإن 74 في المائة من الغابات التي تعرضت للنيران بعد فترة وجيزة من غزو خنفساء اللحاء كانت بها أشجار التنوب الإنغلمان وأشجار التنوب الفرعية التي فشلت في التعافي.
وقال أندروس: "تسبب تفشي خنفساء اللحاء في قتل الكثير من الأشجار في جميع أنحاء غرب الولايات المتحدة، وخاصة في الغابات المرتفعة، ولكن أسباب تفشي خنفساء اللحاء وأسباب اندلاع الحرائق هي ظروف متشابهة: ظروف أكثر دفئاً وجفافاً بشكل عام".
لكن الخبر السار، وفقاً للباحثين، هو أن الحور الرجراج الذي قد يهيمن على هذه الغابات يمكن أن يرسخ انتعاشها، ويمنع الغابات من التحول إلى أراضي عشبية، وحيث تتجدد الحور، نتوقع أن نرى غابة في تلك المنطقة."