كانت الكلاب أول حيوان يتم تدجينه من قبل البشر، حيث تطورت من مجموعة من الذئاب منذ آلاف السنين، ولكن عندما يتعلق الأمر بالدنغو الأسترالي، فإن المكان الذي يناسبهم بالضبط لا يزال قيد المناقشة، وفقاً لعالم الأنثروبولوجيا "علم أصل الأنواع" المتقاعد في ولاية بنسلفانيا بات شيبمان.
بالنسبة لمعظم الحيوانات، لا يحدث التهجين بين الأنواع وثيقة الصلة، وعندما يكون هناك استثناء، فإن النسل عادة ما يكون عقيماً، كما هو الحال عندما تنتج الخيول والحمير الإناث البغال.
من ناحية أخرى، يمكن للعديد من أنواع الكلاب، بما في ذلك الذئاب والدينغو والكلاب، أن تتزاوج وتنتج ذرية خصبة، وهذا يجعل من الصعب تحديد حدود الأنواع في الكلاب.
وقال شيبمان: "أدرك السكان الأصليون الأستراليون أن هناك شيئاً مختلفاً بشأن كلاب الدنغو والكلاب الاستعمارية، أعتقد أنهم حيوانات مختلفة حقاً، فهم يتفاعلون بشكل مختلف مع البشر، تم إجراء الكثير من الأعمال الجينية والسلوكية على الذئاب والكلاب والدنغو، ولكن يخرج الدنغو في مكان ما بينهما".
ظهرت الكلاب المحلية لأول مرة في أستراليا عام 1788 مع أول 11 سفينة من المدانين، وفي ذلك الوقت، كانت الدنغو موجودة بالفعل في القارة، إلى جانب السكان الأصليين الأستراليين الذين وصلوا منذ حوالي 65000 عام، واليوم ،تمتلك العديد من الدنغو كلاب منزلية في شجرة أسلافهم.
ووفقاً للأدلة الأحفورية، جاء الدنغو إلى أستراليا منذ 4000 عام على الأقل، ويعتقد شيبمان أن التاريخ قد يكون في الواقع أقدم من ذلك.
وقال شيبمان: "جزء من السبب الذي يجعلني معجباً جداً بالدنغو هو أنه إذا رأيت كلباً من خلال عيون أمريكية، فإنك تقول، هذا كلب، ومن الناحية التطورية، تعطينا الدنغو لمحة عما بدأ عملية التدجين."
وأوضح شيبمان أن الدنغو لها "مظهر هزلي أساسي" على الرغم من أنها ليست كلاباً، فهي تختلف عن الكلاب في كل من السلوك والوراثة، وهي أشبه بالذئاب في علاقاتها مع البشر.
كانت الكلاب المنزلية تتطور في الوقت الذي بدأ فيه البشر في زراعة الطعام وانتقلوا إلى نظام غذائي يحتوي على كميات كبيرة من النشاء من الذرة أو الأرز أو البطاطس أو القمح، في حين أن الذئاب والدنغو لديها عدد قليل جداً من الجينات اللازمة لهضم النشاء، فإن جينوم الكلب تكيف لتحمله.
سرق الأستراليون الأصليون كلاب الدنغو من أوكارهم وقاموا بتربيتها، ومع ذلك، تركت هذه الجراء عموماً منازل بشرية عند النضج وذهبت لتتكاثر وتربى ذرية، وهذا يدل على أن قدرتهم على الارتباط الوثيق مع البشر محدودة بعكس الكلاب العادية.
وأضاف شيبمان: "لم يُنظر إلى السكان الأصليين الأستراليين على أنهم أصحاب المعرفة أو المهارات الخاصة عندما جاء الأوروبيون إلى القارة، ولذلك، لم يفكر أحد في سؤالهم عن كلاب الدنغو، وحتى في الآونة الأخيرة، يسأل السكان الأصليون عن معرفتهم العلمية أو السلوكية الصحيحة.