علماء: فطريات أرميلاريا الطفيلية قادرة على تدمير الغطاء النباتي

فطريات أرميلاريا

تغطي عينة عمرها 8.500 عام من أرميلاريا في ولاية أوريغون 3.7 ميل مربع، بكتلتها من الجذمور على شكل مخالب ويقدر وزنها بحوالي 7500 إلى 35000 طن، وهذا ما يجعلها منافساً لأكبر كائن حي في العالم.

تسمح هذه الكتلة المذهلة لها بالانضمام إلى فئة الكائنات الحية الكبيرة المحيرة للعقل، مثل البستان الرائع لاستنساخ أشجار الحور الرجراج المترابطة والمعروفة باسم باندو في ولاية يوتا، ومع ذلك، فإن الفطريات العملاقة تبدو لنا إلى حد كبير على أنها مجموعات من الفطر اللطيف والمستقل.

فطر مصاصي الدماء

أرميلاريا هو فطر ممرض يشبه مصاصي الدماء يتغذى على الأشجار، ويمكن أن يستنزف الحياة من 600 نوع من النباتات الخشبية وبالتالي تدمير الغطاء النباتي، مما يتسبب في أضرار بملايين الدولارات للمزارعين.

تعود قدرة هذه الفطريات الطفيلية على النمو إلى هذا الحد جزئياً إلى متانتها، لأن أرميلاريا مقاومة بشكل لا يصدق للعديد من طرق المكافحة الحيوية، حيث يمكن لمبيدات الفطريات النموذجية أن تحفز نموها، ويمكنها أيضاً البقاء على قيد الحياة خاملة في الأرض لفترة طويلة بشكل ملحوظ دون أي طعام.

وأوضحت المهندسة الميكانيكية في جامعة يوتا، ديبورا لين بورتر وزملاؤها في بحث منشور حديثاً: "لقد وُجد أن شبكات "ميسيليا" و "ريزومورف" تظل خامدة لعقود في البيئة عندما لا يتوفر المضيفون المباشرون، وتصبح نشطة مرة أخرى مع عودة المضيفين الجدد"، حيث قاموا بالتحقيق في ما الذي يجعل الفطر قاسياً للغاية.

استخدمت بورتر وفريقها التحليل الكيميائي والاختبار الميكانيكي والنمذجة لفحص أرميلاريا عن كثب، ومقارنة العينات المزروعة في المختبر والعينات المحصودة في البرية من جذورها التي تشبه المجسات.

الفطريات البرية

ووجدوا أن الفطريات البرية فقط هي التي أنتجت جذوراً مع طبقة درع يمكنها حماية النواة الأكثر حساسية في الداخل من كل من القوى الكيميائية والميكانيكية.

ويقول المهندس الميكانيكي ستيفن ناليواي: "هذه الطبقة الخارجية شديدة الصلابة، إنها نوع من البلاستيك الصلب، وبالنسبة للعالم الطبيعي، فهذا قوي للغاية". 

يتم تعتيم هذه الطبقة بواسطة الميلانين، وهو صبغة معروف أنها توفر للفطريات فوائد مختلفة، مثل ارتباط أيونات الكالسيوم التي تساعد على تحييد السموم، مثل الأحماض من الحشرات، وكان للدرع الفطري البري أيضاً مسام أصغر بكثير من تلك التي شوهدت في جذور المختبر ولديها بنية أكثر اتساقاً لا تترك أي مجال للبقع الضعيفة.

وقال ناليواي: "إذا كان لديك نوع من المكافحة البشرية، فأنت بحاجة إلى محاربة هذا الكالسيوم واختراق هذا السطح الخارجي بشكل أفضل".

المخالب الفطرية

هذا وتوفر هذه الخصائص للمخالب الفطرية القوة لممارسة ضغط كافٍ، جنباً إلى جنب مع مساعدة الإنزيمات، لاختراق الجذور الخشبية القاسية وسرقة العناصر الغذائية من الأشجار، ومع الوقت الكافي، تنمو لتصبح كتلة ضخمة من الفطريات تنافس أكبر الكائنات الحية على الأرض.