يتم إنتاج أكثر من 380 مليون طن من البلاستيك كل عام، ووفقاً للأرقام الأخيرة، تنتج الولايات المتحدة وحدها حوالي 35.7 مليون طن، ويتكون معظمها من أكياس بلاستيكية، حيث تُستخدم غالبية الأكياس البلاستيكية لمدة 12 دقيقة تقريباً ويستغرق الأمر 500 عام على الأقل حتى تتحلل في مكب النفايات، وبالإضافة إلى البلاستيك، يتمتع القطن أيضاً ببصمة بيئية كبيرة حيث يتم استخدام 4 ٪ من جميع مبيدات الآفات في العالم في زراعته.
مكافحة النفايات البلاستيكية
طور الباحثون في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، الذين يأملون في مكافحة كلتا القضيتين، حلاً مبتكراً لتحويل الأكياس البلاستيكية والأغلفة ومخلفات السوبر ماركت الأخرى إلى منسوجات.
باحثون يطورون حلاً مبتكراً لتحويل الأكياس البلاستيكية إلى منسوجات
ويقول العلماء أن الملابس الرياضية والأحذية والزي العسكري وربما حتى بدلات الفضاء يمكن تشكيلها من قماش مصنوع من الأكياس البلاستيكية، ويمكن أن تحدث المنسوجات الصديقة للبيئة والمُعاد تدويرها ثورة في الموضة لأنها تقاوم الأوساخ ويمكن غسلها في دورة باردة في غضون 10 دقائق فقط.
تحويل الأكياس البلاستيكية إلى نسيج
وقالت الدكتورة سفيتلانا بوريسكانا، عالمة الأبحاث في قسم الهندسة الميكانيكية بمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: "بمجرد أن يلقي شخص ما كيساً بلاستيكياً في المحيط، فهذه مشكلة، حيث يمكن إعادة تدوير هذه الأكياس بسهولة، وإذا كان بإمكانك تحويل البولي إيثيلين إلى حذاء رياضي أو سترة بغطاء للرأس، فمن المنطقي من الناحية الاقتصادية التقاط هذه الأكياس وإعادة تدويرها".
تدوير البولي إيثيلين
وجد فريق المهندسين طريقة لتدوير البولي إيثيلين إلى ألياف وخيوط مصنوعة في البداية من خيوط مثل السباغيتي ونسجها بطريقة تسمح لها بامتصاص الماء والعرق، وقام الباحثون بنمذجة الخيط عن طريق اختبار قدرة الفتل على القطن والنايلون والبوليستر عن طريق غمس الشرائط في الماء وقياس الوقت الذي يستغرقه السائل لتسلق كل شريط، حيث أزال الخيط البلاستيكي الماء وقام بتبخيره أسرع من المنسوجات الشائعة الأخرى.
وفي حين لاحظ الباحثون أن البولي إيثيلين فقد بعضاً من قدرته على جذب الماء مع الترطيب المتكرر، فإن تطبيق الاحتكاك أو تعريضه للأشعة فوق البنفسجية أدى إلى تجديد المادة، وتضيف الدكتور بوريسكينا أنه نظراً لأن البولي إيثيلين يتمتع بدرجة حرارة انصهار منخفضة، فإنه يكلف أيضاً طاقة أقل لإنتاجه.
وقالت الدكتور بوريسكينا: "ينتج عن تخليق البولي إيثيلين الخام كمية أقل من غازات الاحتباس الحراري والحرارة المهدورة مقارنة بتخليق مواد النسيج التقليدية مثل البوليستر أو النايلون، ويصعب اتساخ البولي إيثيلين، ويمكن غسله في الدورة الباردة لمدة 10 دقائق، مقابل غسل القطن بالدورة الساخنة لمدة ساعة، كما يتطلب القطن أيضاً قدراً كبيراً من الأراضي والأسمدة والمياه، ويتم معالجته بمواد كيميائية قاسية، والتي تنتج جميعها بصمة بيئية ضخمة، لا يتسخ البولي إيثيلين لأنه لا شيء يلتصق به، ولذلك، يمكنك غسل البولي إيثيلين في الدورة الباردة لمدة 10 دقائق، مقابل غسل القطن في الدورة الساخنة لمدة ساعة كاملة".
