في نهاية القرن العشرين، أطلقت وكالة ناسا برنامج الأجسام القريبة من الأرض الذي يهدف إلى إيجاد وتتبع حركة الأجرام السماوية التي يمكن أن تجعلها مداراتها قريبة من كوكبنا، وعثرت وكالة الفضاء على أكثر من 20000 كائن قريب من الأرض حتى الآن.
كويكب بحجم ساعة بيغ بين
تظهر سجلات وكالة ناسا أن كويكب ضخم أكبر من ساعة بيغ بن يقترب من الأرض، ووفقاً لبرنامج الأجسام القريبة من الأرض التابع لوكالة الفضاء، يبلغ عرض الجسم السماوي، المسمى 2013 YD48، حوالي 104 أمتار، مما يجعله أكبر من منطقة الجذب السياحي البريطانية الشهيرة، والكويكب، الذي يتحرك بسرعة فائقة، سيتخطى الأرض في 11 كانون الثاني الجاري.
الكويكبات القريبة من الأرض
قبل زيارة عام 2013 YD48، ستطير ثلاثة كويكبات أخرى بالقرب من الأرض في بداية شهر كانون الثاني، وتتراوح أحجامها من 4 إلى 12 متر، لكن لا تدع الأرقام تربكك، فهذه الأجرام السماوية خطيرة للغاية، وللمقارنة، فإن النيزك الذي يبلغ طوله 17 متر والذي انفجر في الغلاف الجوي فوق منطقة تشيليابينسك الروسية في عام 2013 تسبب في تدمير أكثر من 7000 مبنى وتسبب في أضرار قدرها 33 مليون دولار.
وكالة الفضاء الأوروبية
وعلى الرغم من تصنيف جميع الكويكبات على أنها أجسام قريبة من الأرض، إلا أن وكالة ناسا تقول أن الاصطدام غير مرجح إلى حد كبير، ولكن لا تتسرع في وضع خطط طويلة المدى، حسناً، على الأقل ليس لما بعد ثمانينيات القرن العشرين، لأن وكالة الفضاء الأوروبية اكتشفت كويكباً يمكن أن يضرب الأرض في نهاية هذا القرن، وتم تسميته بإسم 2019 SU3، وهو يحتل المرتبة الرابعة في قائمة أخطر الأجرام السماوية وقد يضرب كوكبنا في 16 أيلول 2084.