كشفت شركة كراتوس للدفاع والأمن (Kratos Defense & Security Solutions) النقاب عن مفهوم جديد لطائرة مسيرة قتالية شبحية تحمل اسم "كلون رينجر" (Clone Ranger)، ويتميز التصميم بهيكل مضغوط وحديث على شكل "كاتاماران" ثنائي، مصمم للإنتاج بكميات كبيرة وبكفاءة عالية.
وقد صممت الطائرة للعمل من مدارج قصيرة، مما يمنحها مرونة تشغيلية كبيرة، ويهدف المشروع الذي لا يزال في مرحلة النضج التصميمي المفاهيمي، إلى تقديم قدرات متقدمة في الضربات بعيدة المدى والمراقبة، مما يعزز محفظة الشركة من المنصات المسيرة غير المكلفة والفتية.
مواصفات الطائرة المسيرة "كلون رينجر"
يظهر تصميم كلون رينجر من كراتوس منصة ذات مظهر شبحي (Low-Observable) بهيكل مركزي عريض وأجنحة مستوحاة من الشكل الماسي، وتبرز في المقدمة امتدادات على جانبي الأنف تشكل مدخل الهواء، مما يمنح الطائرة شكلا يشبه الشوكة الثنائية.
وأكدت الشركة على قدرة الطائرة على العمل من مدارج قصيرة، مما يشير إلى وجود هيكل هبوط تقليدي على الرغم من عدم ظهوره في الصورة المعلنة، ولم تفصح كراتوس عن عدد أو نوع المحركات.
أما العلامة الأبرز في التصميم هي وجود حجيرتين داخليتين للحمولة، مما يسمح بحمل مجموعة متنوعة من الذخائر والأجهزة، و في الصورة المعلنة تطلق الطائرة قنبلة من عيار GBU-39/B صغيرة القطر وذخيرة خداع (MALD) من الحجرة اليسرى، بينما تطلق صاروخ جو-جو (AIM-120 AMRAAM) من الحجرة اليمنى، مع وجود صاروخ (AIM-9X) تحت الجناح.
مهام متعددة من الضربات الجوية إلى الاستطلاع إلى التزويد بالوقود
ويمكن تخصيص طائرة كلون رينجر لمجموعة واسعة من المهام، بما في ذلك العمليات الجوية المضادة والضربات الدقيقة والاستطلاع والمراقبة، كما أكدت كراتوس على قدرة ثورية تتمثل في "التزود بالوقود الذيلي" (Buddy Refueling)، حيث يمكن للطائرة حمل نظام للتزود بالوقود في حجرات الحمولة، مما يمكنها من تمديد وقت بقائها في منطقة العمليات وتزويد طائرات مسيرة أخرى بالوقود، وهي ميزة حاسمة في البيئات المقاتلة والمحظورة.
وتعود أصول التصميم إلى شركة سييرا للخدمات التقنية (STS) التي استحوذت عليها كراتوس في عام 2023، وتشير الشرائح المسربة من STS إلى أن التصميم يتضمن ذيلين رأسيين وجناحين صغيرين في نهايات الأجنحة وتكوين محرك واحد، ويقارن التصميم بمفهوم "سابر واريور" (Saber Warrior) الذي قدمته لوكهيد مارتن في تسعينيات القرن الماضي، والذي اشتمل على تصميم ثنائي الهيكل مماثل لكنه كان أكبر حجما.
طموحات استراتيجية تضع "كلون رينجر" في صدارة برامج الطائرات المسيرة
إن الهيكل المعياري لطائرة كلون رينجر، إلى جانب ميزات التخفي وقدرة التزود بالوقود، يضعها كمرشح قوي للمشاركة في برنامج الطائرة المقاتلة التعاونية (CCA) التابع لسلاح الجو الأمريكي، وتجسد هذا الطائرة العقيدة العسكرية المتطورة القائمة على نشر القوة الجوية الموزعة والمرنة، وفي حالة نشره في أسراب يمكن لطائرات كلون رينجر توسيع نطاق التغطية، وإرباك دفاعات العدو باستخدام الذخائر الخادعة وأسلحة الحرب الإلكترونية، وتقليل الاعتماد على أساطيل ناقلات الوقود الضعيفة.
وعلى الرغم من بقاء المشروع في مرحلة مفاهيمية، فإن الكشف عنه يعكس طموح كراتوس للبقاء كلاعب رئيسي في سوق الأنظمة المسيرة من الجيل التالي، مما يشير إلى مستقبل تقترب فيه البقاء والقدرة على التكيف والاستقلالية.