أعلنت شركة Deep Fission الأمريكية الناشئة المتخصصة في الطاقة النووية بدء حفر أول بئر لمفاعلها النووي تحت الأرض ضمن مشروع تجريبي جديد في الولايات المتحدة.
ويمثل هذا التطور انتقال المشروع من مرحلة الفكرة إلى مرحلة التنفيذ الفعلي، حيث يتم تطوير مفاعل نووي صغير من نوع المفاعلات المعيارية الصغيرة (SMR) يعمل على عمق يقارب ميل واحد تحت سطح الأرض.
موقع المشروع وعمق الحفر
بدأت أعمال الحفر في المنطقة الصناعية غريت بلينز في مدينة بارسونز بولاية كانساس.
ويجري حفر البئر الأول بقطر يقارب 8 بوصات وبعمق يصل إلى نحو 6000 قدم (حوالي 1.8 كيلومتر).
وتهدف هذه المرحلة إلى جمع بيانات مهمة تتعلق بـ:
الخصائص الجيولوجية للصخور
حركة المياه الجوفية
الظروف الحرارية في باطن الأرض
وتُعد هذه المعلومات ضرورية لتصميم المفاعل النهائي وتشغيله بأمان.
مفاعل “Gravity” بتصميم مختلف
المفاعل الجديد الذي تطوره الشركة يسمى Gravity Reactor، وهو مفاعل صغير بقدرة إنتاج تبلغ 15 ميغاواط من الكهرباء.
ويعتمد التصميم على فكرة مبتكرة تتمثل في وضع المفاعل في قاع بئر عميقة داخل الأرض بدلاً من بناء منشآت ضخمة فوق السطح كما في محطات الطاقة النووية التقليدية.
ووفقاً للشركة، فإن هذا التصميم يحقق ميزتين هندسيتين أساسيتين:
ضغط طبيعي لتشغيل المفاعل
عند عمق ميل تقريباً، يوفر عمود الماء فوق المفاعل ضغطاً طبيعياً يصل إلى نحو 160 ضغطاً جوياً، ما يلغي الحاجة إلى أوعية ضغط صناعية ضخمة ومكلفة.
حماية طبيعية من الصخور المحيطة
توفر طبقات الصخور المحيطة بالمفاعل مليارات الأطنان من الحماية الطبيعية التي تعمل كدرع إشعاعي ووسيلة احتواء إضافية.
وهذا يقلل بشكل كبير من حجم المنشآت فوق سطح الأرض ويعزز مستوى الأمان.
اتفاق لتوفير الوقود النووي
في إطار تطوير المشروع، وقّعت شركة Deep Fission اتفاقية مع شركة Urenco USA لشراء اليورانيوم منخفض التخصيب (LEU) من منشأتها في مدينة يونيس بولاية نيو مكسيكو.
وسيُستخدم هذا الوقود لتشغيل مراحل الاختبار والعرض التجريبي للمفاعل.
تمويل بقيمة 80 مليون دولار
حصل المشروع أيضاً على تمويل جديد بقيمة 80 مليون دولار لدعم تطوير التكنولوجيا وزيادة الإنتاج مستقبلاً.
وتهدف الشركة إلى استخدام هذه المفاعلات لتوفير الطاقة لـ:
مراكز البيانات الضخمة
البنية التحتية للذكاء الاصطناعي
شبكات الكهرباء في الولايات المتحدة
إمكانية إنشاء مئات المفاعلات في موقع واحد
يتميز التصميم الجديد بمرونة كبيرة في التوسع.
فبينما ينتج مفاعل واحد 15 ميغاواط من الكهرباء، يمكن إنشاء 100 مفاعل في موقع واحد لتوليد نحو 1.5 غيغاواط من الطاقة.
وهذه القدرة تكفي لتشغيل مناطق صناعية كبيرة أو مجمعات ضخمة لمراكز البيانات، مع استخدام مساحة أرض أقل بكثير مقارنة بالمحطات النووية التقليدية.
خفض تكلفة بناء المحطات النووية
يأتي المشروع ضمن برنامج المفاعلات التجريبية التابع لـوزارة الطاقة الأمريكية، والذي يهدف إلى تشغيل مفاعلات نووية متقدمة قبل 4 يوليو 2026.
وتقدّر شركة Deep Fission أن هذا النهج قد يساهم في خفض تكلفة بناء محطات الطاقة النووية بنسبة تتراوح بين 70% و80% مقارنة بالمفاعلات التقليدية.
الخطوة التالية في المشروع
سيتم حفر ثلاث آبار استكشافية ضمن المرحلة الأولى من المشروع.
وستوفر البيانات التي يتم جمعها من هذه الآبار معلومات أساسية تساعد في:
وضع التصميم الهندسي النهائي للمفاعل
إعداد الخطط التنظيمية والقانونية
الانتقال لاحقاً إلى مرحلة التشغيل التجاري الكامل.