كشفت دراسة أمريكية واسعة النطاق أن لقاح شينغريكس (Shingrix) المستخدم للوقاية من مرض الحزام الناري قد يرتبط بانخفاض خطر الإصابة بالخرف بنسبة تصل إلى 24% لدى كبار السن، في نتائج تعزز فرضية وجود فوائد عصبية محتملة لبعض اللقاحات إلى جانب دورها الوقائي الأساسي.
ونُشرت نتائج الدراسة في مجلة Annals of Internal Medicine، بعد تحليل بيانات أكثر من نصف مليون شخص من نزلاء مرافق الرعاية التمريضية.
الخرف لدى كبار السن ( مصدر الصورة: Freepik )
دراسة شملت أكثر من 500 ألف شخص
قاد الدراسة باحثون من Brown University، حيث حللوا السجلات الصحية لـ509,926 شخصًا التحقوا بمرافق الرعاية التمريضية بين عامي 2017 و2022.
واختار الباحثون هذه الفئة لأنها تُعد أكثر عرضة للإصابة بكل من الخرف والحزام الناري بسبب التقدم في العمر والحاجة إلى الرعاية الصحية المستمرة.
انخفاض ملحوظ في خطر الخرف
أظهرت البيانات أنه خلال فترة متابعة استمرت أربع سنوات، أصيب 18.8% من الأشخاص الذين تلقوا لقاح شينغريكس خلال السنة الأولى من دخولهم مرافق الرعاية بالخرف.
في المقابل، بلغت النسبة 24.6% بين الأشخاص الذين لم يتلقوا اللقاح.
وبحسب الباحثين، فإن هذه النتائج تعادل انخفاضا نسبيا في خطر الإصابة بالخرف بنسبة 24%، وهو معدل وصفوه بالمهم من الناحية السريرية.
لقاح أحدث وأكثر فعالية
حل لقاح شينغريكس محل اللقاح الأقدم زوستافاكس (Zostavax) في العديد من دول العالم، نظرا لقدرته الأعلى على الوقاية من الحزام الناري واستمرار فعاليته لفترة أطول.
وكانت دراسات سابقة قد أشارت إلى وجود علاقة بين لقاحات الحزام الناري وانخفاض خطر الخرف، إلا أن البيانات المتعلقة بلقاح شينغريكس كانت محدودة مقارنة باللقاحات الأقدم.
كيف يمكن أن يحمي اللقاح الدماغ؟
لا يزال السبب الدقيق وراء هذا الارتباط غير معروف بشكل كامل، لكن الباحثين طرحوا عدة تفسيرات محتملة.
من أبرز هذه الفرضيات أن الوقاية من الحزام الناري تقلل من الالتهابات العصبية ومضاعفات الأوعية الدموية مثل السكتات الدماغية، وهي عوامل ترتبط بزيادة خطر الإصابة بالخرف.
كما تشير فرضيات أخرى إلى أن تنشيط الجهاز المناعي بواسطة بعض اللقاحات قد يمنح تأثيرات وقائية إضافية على الدماغ والجهاز العصبي.
نتائج واعدة لكن ليست دليلا قاطعا
أكد الباحثون أن الدراسة من النوع الرصدي، ما يعني أنها تكشف عن وجود ارتباط إحصائي بين التطعيم وانخفاض خطر الخرف، لكنها لا تثبت بشكل قاطع أن اللقاح هو السبب المباشر لهذا الانخفاض.
وأشار الفريق إلى احتمال وجود ما يُعرف بـ"تحيز التطعيم"، حيث قد يكون الأشخاص الأكثر اهتمامًا بصحتهم والأقل عرضة للأمراض هم الأكثر ميلا للحصول على اللقاحات أساسا.
لذلك، تبقى هناك حاجة إلى دراسات إضافية لفهم الآليات البيولوجية المحتملة وتأكيد العلاقة السببية.
أهمية النتائج لكبار السن
رغم هذه التحفظات، يرى الباحثون أن النتائج تتماشى مع دراسات سابقة، ما يعزز احتمالية وجود فائدة إضافية للقاح تتجاوز الوقاية من الحزام الناري.
كما يقترح الفريق الاستفادة من فترات الانتقال إلى مرافق الرعاية الصحية أو التمريضية لتشجيع كبار السن المؤهلين على تلقي اللقاح، خاصة مع توصيات السلطات الصحية الأمريكية بتطعيم البالغين الذين تجاوزوا سن الخمسين ضد الحزام الناري.