ذكر موقع Defense News أن اليابان وإيطاليا والمملكة المتحدة سلمت تحالف Edgewing، الذي يضم الشركات الوطنية المكلفة ببناء مقاتلة برنامج القتال الجوي العالمي GCAP، عقدا بقيمة 4.6 مليار جنيه إسترليني، أي ما يعادل 6.1 مليار دولار، وذلك بعد أيام قليلة من إفراج المملكة المتحدة عن التمويل اللازم لإنجاز الصفقة عقب تعطل استمر لأشهر.
وأعلنت الدول الثلاث يوم الجمعة أنها منحت هذا العقد الذي تمتد مدته 18 شهرا لتحالف Edgewing الصناعي المسؤول عن بناء المقاتلة من الجيل السادس، وجاء هذا الإعلان بعد ثلاثة أيام فقط من الكشف عن خطة الاستثمار الدفاعي البريطانية DIP المتأخرة، والتي تضمنت التمويل المخصص لهذه المقاتلة.
تفاصيل العقد ومراحل التطوير المقبلة
وأوضح الموقع أن الوكالة الثلاثية المشرفة على البرنامج أفادت بأن العقد البالغة قيمته 4.6 مليار جنيه إسترليني سيتيح إتمام مرحلة المفهوم المتقدم والتقييم ضمن البرنامج، إلى جانب مواصلة أعمال التصميم والتطوير التفصيلي المشترك بين الدول الثلاث.
فبينما كانت الأطراف الشريكة تنتظر نشر خطة الاستثمار الدفاعي خلال فصل الربيع، فقد سلمت الشركات المعنية عقدا مؤقتا بقيمة 686 مليون جنيه إسترليني لضمان استمرار العمل حتى نهاية يونيو، ولإراحة الشركات الشريكة، جاءت خطة الاستثمار الدفاعي، التي صدرت في اليوم ذاته الذي انتهت فيه صلاحية العقد المؤقت، لتخصص مبلغا قدره 8.6 مليار جنيه إسترليني، أي ما يعادل 11.4 مليار دولار على مدى أربع سنوات، متجاوزة بذلك التوقعات التي كانت تشير إلى مبلغ 6 مليارات جنيه إسترليني فقط.
المقاتلة الشبحية من الجيل السادس GCAP (مصدر الصورة: Defense Arabia)
توتر ياباني إزاء التأخر البريطاني في التمويل
وكشف الموقع أن تأخر المملكة المتحدة في تأمين تمويل برنامج GCAP أثار انتقادات من جانب اليابان، التي تتطلع بقلق إلى تحقيق أول طيران لمقاتلة من الجيل السادس بحلول الموعد المقرر لتسليم البرنامج في عام 2035.
وبحسب تقارير هدد رئيس الوزراء الياباني بإلغاء زيارة كان يعتزم القيام بها إلى المملكة المتحدة قبيل انعقاد قمة مجموعة السبع في يونيو، ما لم تلتزم لندن بتقديم التمويل اللازم، ويأتي توقيع هذا العقد قبل أيام قليلة من افتتاح معرض فارنبورو الجوي البريطاني هذا الشهر، في توقيت يحمل دلالة إضافية على أهمية هذه الخطوة بالنسبة لمستقبل البرنامج المشترك.
تصريحات رسمية تؤكد أهمية الشراكة الدولية
وأفاد الموقع نقلا عن وزير المشتريات الدفاعية البريطاني لوك بولارد أن هذا العقد يمثل خطوة كبرى نحو تسليم مقاتلة GCAP، وأضاف أن هذا الإنجاز يعزز الشراكة مع الحلفاء الدوليين، ويدعم آلاف الوظائف عالية المهارة في أنحاء المملكة المتحدة، ويمنح سلاح الجو الملكي البريطاني الأدوات اللازمة للحفاظ على أمن البلاد، وذلك بدعم من التزام بقيمة 8.6 مليار جنيه إسترليني ضمن خطة الاستثمار الدفاعي.
يذكر أن تحالف Edgewing الصناعي يضم شركات BAE Systems وLeonardo إلى جانب الشركة اليابانية JAIEC، ومن المتوقع أن يسلم التحالف بدوره عقودا فرعية لتحالفات ثلاثية أخرى مسؤولة عن الإلكترونيات ونظام الدفع الخاص بالمقاتلة.