يكفي لمس نقطة معينة على جانب الكلب حتى تبدأ ساقه بالحركة تلقائيا، وهي استجابة يظن كثير من أصحاب الحيوانات الأليفة أنها تعني أن الكلب يستمتع بالحك.
لكن هذه الحركة في الواقع ناتجة عن منعكس الحكة، وهي استجابة عصبية تلقائية لا تعني بالضرورة شعور الحيوان بالمتعة.
تخيل أن الطبيب يضرب بمطرقة المنعكسات أسفل ركبتك، لكن ليس مرة واحدة، بل لمدة دقيقتين متواصلتين. في البداية قد تشعر فقط ببعض الانزعاج، ثم تبدأ في الرغبة بأن يتوقف ذلك.
وهذا يشبه إلى حد كبير ما يشعر به الكلب عندما يعثر شخص ما على نقطة معينة في جانبه أو ظهره ويستمر في حكها. تبدأ ساقه الخلفية بالتحرك من تلقاء نفسها، مرة تلو الأخرى، وقد يبدو المشهد طريفا لمن يراه، لكنه ليس كذلك بالنسبة إلى الحيوان.
منعكس عصبي يحرك ساق الكلب تلقائيا ( مصدر الصور: Freepik )
كيف يحدث المنعكس؟
ما يعتقده كثيرون أنه دغدغة هو في الحقيقة منعكس الحكة.
وهو قوس انعكاسية، أي مسار سريع في الجهاز العصبي يتجاوز الدماغ بالكامل ويضمن استجابة فورية.
عندما تلمس اليد أو برغوث أو شظية صغيرة الجلد في منطقة معينة، ترسل الأعصاب الحسية إشارة مباشرة إلى الحبل الشوكي، الذي يعيد على الفور إرسال أمر إلى عضلة الساق.
وتحدث الآلية نفسها عندما يسحب الإنسان يده بسرعة عن سطح ساخن، إذ تنتقل الإشارة من العصب إلى الحبل الشوكي ثم تعود إلى العضلة خلال أجزاء من الثانية.
لماذا تتحرك ساق الكلب؟
تعد منطقة جانب الكلب من الأماكن المفضلة للبراغيث والقراد والأشواك.
وقد تتمكن هذه الكائنات أو الأجسام الصغيرة من اختراق الجلد قبل أن يلاحظها الحيوان.
لذلك يستخدم الجسم آلية دفاعية تلقائية: عندما يلمس شيء هذه المنطقة، تتحرك الساق بشكل آلي لدفع مصدر التهيج أو التهديد بعيدا.
ويشبه هذا المنعكس الأساسي ذلك الذي يجعل الحصان ينتفض ويحرك جلده للتخلص من ذبابة تلمسه.
هل الكلب يستمتع عندما يحرك ساقه؟
يعتقد كثير من أصحاب الكلاب أن الحيوان يشعر بالمتعة عندما يبدأ في تحريك ساقه أثناء الحك.
لكن بالنسبة إلى الكلب، تكون هذه الاستجابة في أفضل الأحوال محايدة، وقد تتحول إلى مصدر إزعاج عند استمرار الحك لفترة طويلة.
وتقول نانسي توماس، طبيبة بيطرية من خدمة Telavets للاستشارات البيطرية عبر الإنترنت:
««هذا يسبب له الانزعاج. لا يوجد سبب للاستمرار في فعل ذلك. الحبل الشوكي يحاول أن يقول: ابتعد عني».»
وأضافت أن الاستمرار في حك المكان نفسه يؤدي إلى زيادة التهيج، كما يحدث مع الدغدغة التي لا يستطيع جميع الأشخاص تحملها بهدوء.
متى تكون حركة الساق علامة تستدعي الانتباه؟
هناك حالة تستحق المتابعة.
إذا كان الكلب يستجيب بساقه تقريبا لأي لمسة، أو يبدو شديد الحساسية بشكل غير معتاد حتى عند مداعبة بطنه، فقد يكون ذلك مؤشرا على التأتب، أي حالة مرتبطة بالحساسية أو التهاب الجلد تؤدي إلى زيادة حساسية الجسم.
وللتوضيح، فإن منطقة الجلد المصابة بنبات اللبلاب السام قد تسبب شعورا مزعجا حتى عند لمسها بشكل خفيف، وتعمل الآلية هنا بطريقة مشابهة.
وفي هذه الحالة، تنصح الطبيبة باستشارة طبيب بيطري لتحديد سبب الحساسية أو التهاب الجلد ومعالجته.
كيف تجعل المداعبة ممتعة للكلب؟
إذا أراد صاحب الكلب أن تكون المداعبة ممتعة للطرفين، تنصح نانسي توماس باختيار مناطق من الجسم لا ترتبط بمنعكس الحكة، مثل البطن.
كما ينبغي الانتباه إلى لغة جسد الكلب.
فإذا كان الحيوان مسترخيا ومتمددا بشكل مريح، فهذا يشير إلى أنه يشعر بالراحة والاستمتاع.
أما محاولة البحث عمدا عن النقطة التي تجعل ساقه تتحرك، فمن الأفضل تجنبها، لأن هذه الحركة لا تعني بالضرورة أن الكلب يستمتع بالحك، بل قد تكون مجرد استجابة انعكاسية للتهيج.