يعرف كثير منا شخصا عانى من آثار جانبية لعلاج السرطان، مثل تساقط الشعر أو الغثيان الشديد. وقد تجعلنا تجارب هؤلاء نتساءل عما إذا كان جميع المرضى يعانون من الآثار نفسها.
لكن إليزابيث تشانغ-فيلتن، الحاصلة على دكتوراه في الطب والفلسفة والمتخصصة في علاج الأورام بالإشعاع في مركز USC Norris الشامل للسرطان التابع لـ Keck Medicine of USC، توضح أن الأمر ليس بالضرورة كذلك.
وتشرح تشانغ-فيلتن بعض الآثار الجانبية للعلاج الإشعاعي، موضحة أن مقدمي الرعاية الصحية يمتلكون اليوم العديد من الاستراتيجيات التي تساعد على التعامل معها، بل والحد منها في بعض الحالات.
لماذا يستخدم الإشعاع لعلاج السرطان؟
الآثار الجانبية للعلاج الإشعاعي ( مصدر الصورة: Unsplash )
يعد العلاج الإشعاعي من العلاجات الأساسية للسرطان منذ أكثر من 100 عام. ومن خلال توجيه إشعاع عالي الطاقة إلى الأورام السرطانية، يتسبب العلاج في إتلاف الحمض النووي للورم، ويوقف الخلايا السرطانية عن الانقسام والنمو والانتشار.
لكن الضرر نفسه الذي يقضي على الأورام السرطانية يمكن أن يؤثر أيضا في الخلايا السليمة القريبة من الورم. وهذا هو السبب وراء ظهور بعض الآثار الجانبية للعلاج الإشعاعي.
وتوضح تشانغ-فيلتن: "أنت توجه قدرا كبيرا من الطاقة إلى تلك المنطقة. والفرق هو أنه في حين لا تمتلك الخلايا السرطانية القدرة نفسها على مراقبة الضرر الناتج عن الإشعاع وإصلاحه، فإن الأنسجة الطبيعية في الجسم تتمتع بقدرة ذكية على اكتشاف الضرر وإصلاحه".
الآثار الجانبية للإشعاع تكون موضعية
تتركز الآثار الجانبية للعلاج الإشعاعي عادة في المنطقة التي تتلقى الإشعاع.
وهذا يميزها عن الآثار الجانبية للعلاج الكيميائي، الذي يمكن أن يؤثر في أجزاء أخرى من الجسم، مثل التسبب في تساقط الشعر.
وخلال العلاج الإشعاعي، تقول تشانغ-فيلتن، لن يتساقط شعر الرأس ما لم تكن منطقة الرأس نفسها هي المستهدفة بالعلاج.
ومن الاستثناءات الشائعة الإرهاق، الذي يمكن أن يؤثر في الجسم كله، لكنه يتحسن عادة خلال الأسابيع التالية لانتهاء العلاج الإشعاعي.
تقليل التعرض للإشعاع يحد من الآثار الجانبية
تتمثل الاستراتيجية الأساسية للحد من الآثار الجانبية للعلاج الإشعاعي في تقليل تعرض الأنسجة السليمة للإشعاع، مع الاستمرار في إعطاء جرعة كافية للقضاء على الورم.
وتساعد التكنولوجيا الحديثة الأطباء على تحقيق ذلك.
وتوضح تشانغ-فيلتن أنه في المراحل الأولى من استخدام العلاج الإشعاعي، كان الإشعاع ضعيفا إلى درجة أن الطريقة الوحيدة للوصول إلى الأورام العميقة كانت إعطاء جرعات مرتفعة على سطح الجسم، ما كان يتسبب في كثير من الأحيان في حدوث حروق.
أما التطورات الحديثة، مثل المسرعات الخطية الطبية ذات طاقات الميجافولت (LINAC)، فقد "جعلت من الممكن علاج الأورام العميقة من دون تعريض الجلد لقصف إشعاعي شديد".
كما تتيح صور التصوير المقطعي المحوسب (CT) والحزم الإشعاعية الدوارة لأطباء علاج الأورام بالإشعاع تحديد مواقع الأورام واستهدافها بدقة أكبر، مع تقليل الضرر الذي يصيب الأنسجة المحيطة.
ويمكن لفرق العلاج أيضا وضع جسم المريض بطريقة تجعل منطقة العلاج على مسافة بسيطة من بقية أجزاء الجسم، بهدف تقليل تعرض الأنسجة السليمة للإشعاع.
التعامل مع الآثار الجانبية حسب المنطقة
رغم هذه الإجراءات، يمكن أن تحدث آثار جانبية للعلاج. وتقدم تشانغ-فيلتن مجموعة من النصائح للتعامل معها، بدءا من الجزء العلوي من الجسم وصولا إلى المناطق السفلية.
الرأس والرقبة
يمكن أن يكون العلاج الإشعاعي لسرطانات الرأس والرقبة صعبا بشكل خاص، وفقا لتشانغ-فيلتن، "لأن هناك الكثير من الأعضاء والأنسجة المهمة في هذه المنطقة".
وقد يؤدي تعرض الغدد اللعابية للضرر إلى جفاف الفم، خاصة خلال الليل.
وإذا تأثرت براعم التذوق، فقد يفقد المرضى حاسة التذوق مؤقتا.
كما يمكن أن يسبب العلاج التهاب الغشاء المخاطي الناتج عن الإشعاع، وهو تهيج يصيب الأنسجة الموجودة داخل الفم والحلق وقد يجعل البلع صعبا.
وتقول تشانغ-فيلتن: "هنا نتبع نهجا جماعيا في العلاج. وقد أحيل المرضى إلى خدمات النطق والبلع، التي يقدمها اختصاصيو علاج النطق واللغة، أو إلى اختصاصي تغذية، أو إلى اختصاصي علاج وظيفي أو علاج طبيعي".
وتشير أيضا إلى أن بيانات من تجارب سريرية عشوائية أظهرت أن نوعا محددا من البروبيوتيك يمكن أن يساعد على تقليل آثار التهاب الغشاء المخاطي الناتج عن الإشعاع.
الثدي
يعد التورم وتهيج الجلد من الآثار الجانبية الشائعة للعلاج الإشعاعي لمنطقة الثدي.
وتدعم البيانات استخدام جل السيليكون الموضعي للمساعدة على تقليل فقدان الماء من الجلد المتضرر.
وتتوفر أنواع من جل السيليكون بوصفة طبية، لكن تشانغ-فيلتن تشير في كثير من الأحيان إلى أنواع جل السيليكون المخصصة للندبات والمتوفرة عبر الإنترنت.
الرئتان
تختلف الآثار الجانبية للعلاج الإشعاعي لسرطان الرئة وفقا لمرحلة السرطان ونوع العلاج المستخدم، بحسب تشانغ-فيلتن.
وفي بعض الحالات، قد تسبب العلاجات الموضعية التي تستهدف منطقة محدودة من الورم آثارا جانبية قليلة جدا أو لا تسبب آثارا ملحوظة.
لكنها توضح: "إذا كنت تعالج سرطان الرئة في المرحلة الثالثة، فإنك تعالج العقد اللمفاوية الموجودة في منتصف الصدر، وهي قريبة من المريء".
وإذا أصيب المريء بالالتهاب، فقد تبدأ تشانغ-فيلتن العلاج بأدوية تعمل على تخدير المنطقة، حتى يتمكن المريض من الاستمرار في تناول الطعام، إضافة إلى دواء يلتصق بالقرحات ويساعدها على الالتئام خلال فترة العلاج الإشعاعي.
البنكرياس والكبد
يمكن أن يحدث تهيج في الأمعاء الدقيقة أثناء العلاج الإشعاعي لسرطان البنكرياس والكبد، وغالبا ما يؤدي ذلك إلى الغثيان.
وتعطي تشانغ-فيلتن بعض المرضى أدوية مضادة للغثيان قبل جلسة العلاج، كما توصي بأدوية تساعد على تقليل تهيج بطانة الجهاز الهضمي، بما في ذلك بعض الخيارات التي يمكن الحصول عليها من دون وصفة طبية.
البروستاتا وعنق الرحم والرحم ومنطقة الحوض
يمكن أن يحدث الإسهال بشكل شائع لدى المرضى الذين يتلقون العلاج الإشعاعي في منطقة البروستاتا أو عنق الرحم أو الرحم أو مناطق الحوض، بما فيها المستقيم والشرج والفرج.
وتقول تشانغ-فيلتن إن الأدوية المضادة للإسهال التي لا تحتاج إلى وصفة طبية تساعد كثيرا من المرضى على السيطرة على هذه المشكلة.
وقد تحدث أيضا حروق جلدية في منطقة الحوض لدى المرضى الذين يتلقون العلاج الإشعاعي لسرطان الشرج أو سرطان الفرج، وقد تكون مؤلمة للغاية، خصوصا أثناء التبرز.
وتشمل طرق التعامل مع هذه المشكلة العناية اللطيفة بالجلد، واستخدام الكريمات الحاجزة، واستخدام زجاجة مخصصة لغسل المنطقة بالماء بدلا من استخدام ورق المرحاض الخشن.
دور الرعاية التلطيفية
بغض النظر عن الآثار الجانبية التي يعاني منها المريض، تتعاون تشانغ-فيلتن مع زملائها في Keck Medicine لتحسين تجربة المرضى، وغالبا ما تحيلهم إلى خدمات الرعاية التلطيفية للحصول على مزيد من المساعدة في تخفيف الأعراض.
وتقول: "يمتلك أطباء الرعاية التلطيفية المتميزون خبرة كبيرة في التعامل مع الآثار الجانبية الشائعة، مثل الألم والغثيان وغيرها".
وهذا يصب في مصلحة الجميع.
وتختتم تشانغ-فيلتن قائلة: "لا يأتي أحد إلى عيادتي باختياره، لأن أحدا لا يختار أن يصاب بالسرطان. لكنهم اختارونا لنكون جزءا من فريق الرعاية الخاص بهم، ونحن نفعل ما بوسعنا لجعل علاجهم الإشعاعي مخصصا لاحتياجاتهم ومريحا قدر الإمكان".