كشفت شركة الفضاء الأمريكية الخاصة Virgin Galactic عن أول مركبة فضائية من الجيل الجديد ضمن فئة Delta، وأعلنت أنها أطلقت عليها اسم «Apeiron»، الذي يعني «اللامحدود» أو «بلا حدود».
وستكون المركبة قادرة على نقل ما يصل إلى 6 سياح إلى ارتفاع يتجاوز 100 كيلومتر فوق سطح الأرض، حيث سيتمكنون من اختبار تجربة انعدام الوزن لبضع دقائق.
أول مركبة فضائية من الجيل الجديد ضمن فئة Delta ( مصادر الصور: Virgin Galactic )
لماذا اختارت الشركة اسم Apeiron؟
يرجع الاسم إلى كلمة يونانية قديمة تعني «اللامحدود»، وقد اختارت الشركة هذا الاسم من بين أربعة أسماء وصلت إلى المرحلة النهائية من الاختيار.
وكان موظفو الشركة قد اقترحوا 276 اسما مختلفا قبل إجراء التصويت النهائي لاختيار اسم المركبة الجديدة.
نقل المركبة إلى ميناء الفضاء استعدادا للاختبارات
نقلت الشركة المركبة الفضائية على متن الطائرة الحاملة VMS Eve من منشأة التصنيع التابعة لها في مدينة ميسا بولاية أريزونا إلى ميناء الفضاء «أمريكا» في ولاية نيو مكسيكو.
وسيعمل المهندسون هناك على استكمال تجهيزات برمجيات أنظمة إلكترونيات الطيران، قبل البدء بإجراء الاختبارات الجوية.
رحلات شبه مدارية تتجاوز ارتفاع 100 كيلومتر
صممت المركبة الجديدة لتنفيذ رحلات فضائية شبه مدارية قصيرة، إذ ستتمكن من تجاوز خط كارمان، وهو الحد الفاصل الاصطلاحي بين الغلاف الجوي والفضاء الخارجي، ويقع على ارتفاع 100 كيلومتر تقريبا فوق سطح الأرض.
لكن المركبة لن تدخل في مدار حول الأرض، بل ستصعد إلى ارتفاعات تتجاوز هذا الحد، قبل العودة إلى الأرض.
وستتسع المركبة لما يصل إلى 6 ركاب، يمكنهم الاستمتاع ببضع دقائق من انعدام الوزن خلال الرحلة.
وتتوقع الشركة أن يتمكن كل جهاز من تنفيذ ما يصل إلى 8 رحلات شهريا، فيما يجري بالفعل بناء مركبة فضائية ثانية من الفئة نفسها.
متى تستأنف Virgin Galactic رحلاتها السياحية؟
من المقرر أن تحل المركبة الجديدة محل المركبة السابقة VSS Unity، التي نفذت 7 رحلات شبه مدارية خلال عامي 2023 و2024.
وتخطط Virgin Galactic لاستئناف الرحلات المخصصة لنقل الركاب في منتصف عام 2027.
ووفقا للتقرير المالي للشركة عن الربع الثاني من عام 2026، ينتظر نحو 675 شخصا دورهم للسفر إلى الفضاء بموجب الحجوزات المسجلة لديها.
وكانت الشركة قد وعدت بالكشف عن مزيد من التفاصيل المتعلقة ببرنامج الاختبارات خلال مكالمة مع المستثمرين مقررة في شهر نوفمبر.
وسبق أن تناولت Наука Mail آخر رحلة شبه مدارية نفذتها شركة Blue Origin باستخدام صاروخ New Shepard، قبل تعليق هذه الرحلات مؤقتا، بعد توجيه جميع الموارد المتاحة لدعم برنامج الشركة المتعلق بالقمر.