العلماء يكشفون أخيرًا سبب طول أعناق الزرافات

لطالما أثارت  الزرافات حيرة العلماء بسبب أعناقها الطويلة التي تميزها عن باقي الحيوانات. اقترح علماء جامعة كامبريدج نظرية جديدة تفسر لماذا تطورت الزرافات لتكون لها أعناق طويلة بشكل مميز. هذه النظرية تبني على أبحاث عالم الطبيعة الشهير تشارلز داروين وتوفر تفسيرًا جديدًا لتطور الزرافات.

في القرن التاسع عشر، استخدم داروين نظريته عن "البقاء للأصلح" لتفسير طول أعناق الزرافات، مشيرًا إلى أن الطول يساعدها في الوصول إلى أوراق الأشجار العالية والتفوق في المنافسة على الموارد. لكن العلماء الأمريكيين اكتشفوا أن الإناث من الزرافات تميل إلى امتلاك أعناق أطول من الذكور، وهو ما يرجع إلى زيادة الطلب الغذائي خلال فترات الحمل والإرضاع.

يعتقد الباحثون أن الإناث اللواتي يكن دائمًا تقريبًا حوامل ويعانين من زيادة الطلب الغذائي دفعن تطور النوع بأكمله. قال الأستاذ دوغلاس كافنر من جامعة ولاية بنسلفانيا: "الزرافات انتقائية في طعامها. تأكل أوراق عدد قليل من أنواع الأشجار، والأعناق الأطول تسمح لها بالوصول إلى الأوراق التي لا يستطيع أحد غيرها الوصول إليها". وأضاف: "بمجرد أن تصل الإناث إلى عمر أربع أو خمس سنوات، تكن دائمًا تقريبًا حوامل ويرضعن. لذلك نعتقد أن زيادة الطلب الغذائي للإناث دفعت تطور الأعناق الطويلة للزرافات".

لاحظ العلماء أيضًا أن الزرافات الذكور والإناث يميلون إلى الوقوف بطرق مختلفة. على الرغم من امتلاكهم نسبًا متطابقة تقريبًا عند الولادة، ينمو الذكور ليصبحوا أكثر عمودية في البلوغ، بينما تكون الإناث ذات ظهور منحدرة. وأوضح الباحثون أن هذا الاختلاف يساعد الذكور في عملية التزاوج.