منذ أن ظهرت فكرة إعادة الطبيعة البرية، كان يُنظر إليها عموماً على أنها مسعى ريفي ينطوي على الانسحاب من الأراضي الزراعية حتى تتمكن الحيوانات والنباتات من استعادة البيئة الخاصة بها.
تتضمن فكرة إعادة الطبيعة البرية في معظم الأراضي العشبية السماح للشجيرات بالازدهار دون رادع، وفي أبسط حالاتها، ينطوي الأمر على الإفراج عن حيوانات مثل القنادس أو الذئاب عن عمد اعتقاداً بأن إعادة دخول نوع واحد من الأنواع المهمة يجلب معه سلسلة من الفوائد البيئية.
ولكن ماذا لو كانت الأماكن الأكثر وحشية موجودة تحت أقدامنا، في المساحات المنسية من مدننا، كانت عملية إعادة البناء تتم بشكل طبيعي دائماً ، حيث سقطت الأرض تحت طبقات من الإسمنت وعادت إلى الظهور مرة أخرى، وانقلبت الأغطية الخرسانية قبل أن تعود لتغمر مرة أخرى، حيث تزدهر البيئة في الأماكن الهامشية والمناطق المنزوعة السلاح والسدود المهجورة والأراضي التي لا نريدها.
في بعض الأماكن مثل الأرض المحيطة بمحطة تشرنوبيل النووية المهجورة في أوكرانيا تكيفت حياة النباتات والحشرات مع الظروف القاسية: فقد انتقلت الخنازير ، وهناك فطر جديد يتغذى على الإشعاع، كما تم رصد الفهود والدببة السوداء الآسيوية في المنطقة المنزوعة السلاح بين الكوريتين.
في القرن الماضي، تحولت غرينهام كومون في بيركشاير من رعي الأراضي البرية المفتوحة إلى موطن صواريخ ترايدنت الأمريكية ومن ثم إلى محمية طبيعية بمدرج مليء بالأعشاب.
على أرض قاحلة في اسكتلندا، كان الشريط الذي يبلغ طوله 65 كم بين غلاسكو وادنبره يُحفر دائماً ليس فقط للفحم، ولكن للحجر والحصى والرصاص وحتى الذهب، وبعد قرون من عمليات الانتقاء الصعبة، ظهرت أجزاء من لاناركشاير وأيرشاير في الاتجاه المعاكس، حيث ظهرت أعشاش الطيور البرية في البحيرات المصنوعة من ثقوب الفحم القديمة.