بينما يركز العالم على تطوير لقاحات جديدة ضد فيروس كورونا، يقوم علماء الأحياء بمناقشة استخدام اللقاحات للحفاظ على الحياة البرية، ويؤكدون أن تطعيم نمور آمور هو استراتيجية مهمة محتملة لتجنب انقراض بعض مجموعات الحيوانات القليلة العدد.
تاريخياً، لم يول علماء الأحياء البرية سوى القليل من الاهتمام لتأثير الأمراض على مجموعات الحياة البرية. كان يُنظر إلى مسببات الأمراض والطفيليات على أنها جزء طبيعي من النظام البيئي والتي تطورت لتتعايش مع مضيفيها من الحيوانات البرية. ولكن كانت حالات تفشي المرض على نطاق واسع نادرة الحدوث ويبدو أنه لم يكن هناك الكثير مما يمكن فعله لتغيير نتائجها، لذلك ترك العلماء الأمراض لتأخذ مسارها الطبيعي.
وعلى الرغم من أن هذا النهج لا يزال قائماً حتى اليوم، إلا أن تغير العالم والتهديد الذي يمثله المرض يفرض تغييراً في الأساليب، ففي الماضي، كانت توجد مجموعات كبيرة من الحيوانات البرية على امتداد المساحات الطبيعية الشاسعة بأعداد كافية للنجاة من تفشي الأمراض، أما اليوم ، فقد انخفضت أعداد المزيد من الأنواع إلى تجمعات صغيرة في عوائل طبيعية محدودة. في بعض الحالات ، يمكن أن يكون تفشي المرض هو القشة التي قصمت ظهر البعير ، مما قد يؤدي إلى انقراض هذه التجمعات الصغيرة.
يعتبر النمر مثالاً كلاسيكياً على هذا الوضع، حيث كانت النمور تتوزع على نطاق واسع في جميع أنحاء آسيا، أما اليوم فقد أصبحت النمور الآن موجودة فقط في المناطق المحمية والمناطق العازلة المحيطة. حتى في معقل النمر الهندي ، توقعت إحدى الدراسات أنه حتى في ظل أفضل السيناريوهات، ستنخفض أعداد النمور في معظم المناطق المحمية قريباً إلى حوالي 14 نمراً فقط.
تبدو اللقاحات المطورة حديثاً واعدة للحد من خطر كورونا بين البشر، وبالمثل ، إذا كان من المحتمل أن يؤدي الحقن البسيط للقاح إلى زيادة احتمالات نجاة مجموعة النمور من تفشي المرض ، فإنه يتعين على الوكالات المعنية بالحفاظ على الحيوانات الحفظ التفكير بشكل جدي حول تبني هذا النهج.