صُدمت مجموعات حماية الحيوان لقراءة البيان الرسمي الصادر عن وزارة البيئة والغابات والسياحة في ناميبيا رداً على مزادهم المثير للجدل والذي ضم 170 فيلاً برياً، وبحسب ما ورد، وفي حين أن تفاصيل مزاد الأفيال لم يتم نشرها علناً بعد، فقد حدثت المهزلة في 29 كانون الثاني على الرغم من وجود أكثر من 100000 من مقدمي الالتماسات المعنيين الذين حثوا الحكومة الناميبية ووزارة البيئة والغابات والسياحة على وقف خطتها.
يقدر عدد الأفيال في ناميبيا بـ 24000 فقط، ولكن بالمقارنة مع الدول المجاورة مثل بوتسوانا وزيمبابوي، فإن عدد الأفيال في ناميبيا لا يزال منخفضاً للغاية على الرغم من ادعائهم أنه تضاعف ثلاث مرات منذ عام 1995.
كما يجادل دعاة الحفاظ على البيئة بأن أعداد الحكومة مبالغ فيها وفاشلة إذا أخذنا بعين الاعتبار هجرة الأفيال، ويقدرون أن ما بين 73٪ - 84٪ من عدد الأفيال المقتبس من الحكومة يتكون من الأفيال العابرة للحدود، تلك الأفيال التي تتحرك بين ناميبيا وأنغولا وزامبيا وبوتسوانا، وقدروا عدد الأفيال المقيمة في ناميبيا بـ5688 فقط، وهم قلقون من أنه مع بيع 170 فيلاً بالمزاد العلني، ستفقد ناميبيا 3٪ من سكانها من الأفيال.
وقالت الحكومة الناميبية في بيان إن "اقتناء" 170 فيلاً برياً من الأفيال الناميبية "محافظة" للغاية وأقل من مستويات الاستدامة، ولا تحدد الحكومة ما سيحدث للأفيال التي يتم بيعها بالمزاد العلني، وهذا يقودنا إلى الاعتقاد بأن الأفيال ستباع بالمزاد العلني لصائدي الجوائز.
أعلنت وزارة البيئة والغابات والسياحة في ناميبيا في بيان في الأول من شباط، أن الأموال التي تم جنيها من المزاد سيتم إيداعها في الصندوق الائتماني لمنتجات الألعاب هذا الأسبوع لاستخدامها فيما يسمى "محادثة" الحياة البرية والتنمية الريفية، كما كانت هناك تكهنات بأن الحكومة تفسح المجال للتنقيب عن النفط على نطاق واسع في حوض أوكافانغو في ناميبيا.
وفي الوقت نفسه، فإن الأفيال هي واحدة من أكثر الأنواع ذكاءً على هذا الكوكب مع روابط ومجموعات عائلية قوية جداً سيتم تمزيقها على أيدي الحكومة الناميبية، وبشكل مأساوي، من المرجح أن تُقتل الأفيال والأمهات وأطفالهم، كل ذلك من أجل المال والجشع.
من جهتها، تدافع وزارة البيئة والغابات والسياحة في ناميبيا عن مزاد الأفيال كطريقة للتخفيف من الصراع بين الإنسان والحياة البرية، للسيطرة على أعداد الأفيال الصغيرة.
