الثدييات الضخمة القديمة كانت ضحية لتغير المناخ وليس فقط للصيد الجائر

ولكن الآن، وجد الخبراء في معهد ماكس بلانك للبيئة الكيميائية أن تغير المناخ لعب بالفعل دوراً رائداً في اختفاء الحيوانات الضخمة في أمريكا الشمالية، واستناداً إلى نهج النمذجة الإحصائية الجديدة، تُظهر الدراسة أن الانخفاض الحاد في درجات الحرارة منذ حوالي 13000 عام قد أدى على الأرجح إلى انخفاض أعداد الثدييات العملاقة.

على مدى العقود الستة الماضية، كانت النظرية السائدة هي أن وصول صيادي "الطرائد الكبيرة" المتخصصين في أمريكا الشمالية قبل حوالي 14000 عام أدى إلى التدهور السريع للثدييات الكبيرة، وقد نوقش أيضاً أنه لا توجد أدلة أثرية كافية على أن الصيد الجائر كان مستمراً أو واسع الانتشار بما يكفي للتسبب في انقراضات، وأن التغيرات المناخية والبيئية الدراماتيكية قد تكون مسؤولة عن انقراض الحيوانات الضخمة.

وفي وقت قريب من حدث الانقراض، كان هناك تغييران مناخيان رئيسيان، بداية بفترة الاحترار المفاجئ التي بدأت منذ حوالي 14700 عام، وأعقب هذا الاحترار المناخي موجة برد قبل حوالي 12900 عام عاد خلالها نصف الكرة الشمالي إلى ظروف شبه جليدية.

وقال المؤلف الرئيسي المشارك للدراسة ماثيو ستيوارت: "كان النهج المشترك هو محاولة تحديد توقيت انقراض الحيوانات الضخمة ومعرفة كيفية توافقها مع وصول الإنسان إلى الأمريكتين أو بعض الأحداث المناخية".

"ومع ذلك، فإن الانقراض هو عملية بحد ذاته، بمعنى أنه يتكشف على مدى فترة زمنية معينة، وبالتالي لفهم سبب زوال الحيوانات الضخمة في أمريكا الشمالية، من الأهمية بمكان أن نفهم كيف تقلبت أعدادها في الفترة التي سبقت الانقراض، وبدون تلك الأنماط طويلة المدى، كل ما يمكننا رؤيته هو مصادفات تقريباً".

بشكل تقليدي، استخدم الخبراء سجل الكربون المشع لتقدير عدد الثدييات السابقة، ولكن هناك مستوى من عدم اليقين المرتبط بتواريخ الكربون المشع.

وأوضح المؤلف المشارك في الدراسة دبليو كريستوفر كارلتون: "نتيجة لذلك، يمكن أن ينتهي بك الأمر إلى رؤية اتجاهات في البيانات غير موجودة بالفعل، مما يجعل هذه الطريقة غير مناسبة إلى حد ما لالتقاط التغييرات في مستويات السكان السابقة".

"باستخدام دراسات المحاكاة حيث نعرف الأنماط الحقيقية في البيانات، تمكنا من إظهار أن الطريقة الجديدة لا تواجه نفس المشكلات، ونتيجة لذلك، فإن طريقتنا قادرة على القيام بعمل أفضل بكثير في التقاط التغييرات عبر الزمن في عدد الثدييات العملاقة باستخدام سجل الكربون المشع، ونتيجة لذلك، يمكن أن ينتهي بك الأمر إلى رؤية اتجاهات في البيانات غير موجودة بالفعل، مما يجعل هذه الطريقة غير مناسبة إلى حد ما لالتقاط التغييرات في أعداد السكان السابقة". 

وأضاف كارلتون: "باستخدام دراسات المحاكاة حيث نعرف الأنماط الحقيقية في البيانات، تمكنا من إظهار أن الطريقة الجديدة لا تواجه نفس المشكلات، ونتيجة لذلك ، فإن طريقتنا قادرة على القيام بعمل أفضل بكثير في التقاط التغيرات عبر الزمن في مستويات السكان باستخدام سجل الكربون المشع. "

وللتحقيق، طبق الباحثون نهجاً إحصائياً جديداً طوره كارلتون، وتظهر النتائج أن مجموعات الحيوانات الضخمة تقلبت استجابة لتغير المناخ". 

وقال ستيوارت: "يبدو أن أعداد الحيوانات الضخمة تزايدت مع بدء ارتفاع درجات الحرارة في أمريكا الشمالية منذ حوالي 14700 عام، لكننا بعد ذلك نشهد تحولاً في هذا الاتجاه منذ حوالي 12900 عام عندما بدأت أمريكا الشمالية تبرد بشكل كبير، وبعد ذلك بوقت قصير بدأنا نرى حدوث انقراض للحيوانات الضخمة."

وفي حين تشير النتائج إلى أن العودة إلى الظروف القريبة من الأنهار الجليدية كانت السبب المباشر لانقراض الحيوانات الضخمة، فمن المحتمل أن الأنشطة البشرية مثل الصيد الجائر وتعديل الموائل لعبت دوراً غير مباشر.