يقترب أحد أبعد المذنبات النشطة المرصودة من أقرب نقطة له إلى الأرض الأسبوع المقبل، ويمكنك مشاهدته بصورة مباشرة.... وبالطبع، إنه كبير إلى حد ما.
اكتشف مرصد هابل المذنب C/2017 K2 (PANSTARRS)، أو K2 اختصاراً، لأول مرة في عام 2017، وكان أبعد المذنبات النشطة المكتشفة عندما رُصد في النظام الشمسي الخارجي. وحطم هذا الرقم القياسي المذنب العملاق برناردينيلي-بيرنشتاين في وقت سابق من هذا العام، لكن المذنب K2 ظل يشق طريقه نحونا بثبات على مدى السنوات الخمس الماضية. ومن المقرر الآن أن يقترب بمسافة 270 مليون كيلومتر متجاوزاً كوكب الأرض في 14 تموز (يوليو) بينما يواصل مساره عبر النظام الشمسي الداخلي.
وليس مؤكداً حجم نواة المذنب الجليدية، لكن التقديرات الحالية تشير إلى أنها تتراوح من 18 كيلومتراً إلى 160 كيلومتراً. ويكون المذنب في كلتا الحالتين كبيراً - ولكن إذا كانت حجم نواته يصل إلى النهاية الأكبر للتقديرات، فهو أحد أكبر المذنبات المعروفة حتى الآن، بجانب مذنبي برناردينيلي-بيرنشتاين وهيل-بوب. وسيساعد مروره القريب بجانب الأرض علماء الفلك على تضييق هذا الهامش.
Reading @phbernardinelli's tweets this morning I was trying to get my head around just how big Comet Bernardinelli-Bernstein (aka C/2014 UN271) is.
— Will Gater (@willgater) September 22, 2021
So here's a graphic I've just made to show an (edited) @NOIRLabAstro illo of it in comparison to some other Solar System objects. pic.twitter.com/sx9MWkavxv
من ناحية أخرى، ذيل مذنب K2 ضخم بالتأكيد. وتختلف التقديرات مجدداً، لكننا نقدر أن طوله ما بين 130000 و800000 كيلومتر.
وأثناء دنوه من أقرب نقطة من الأرض، من المتوقع أن يسطع بشدة، لكنه قد يظل خافتاً للغاية بحيث لا يمكن رؤيته بالعين المجردة، لكن لن يكون لديك مشكلة باستخدام التلسكوبات، وسترصده بقية الصيف.
Comet 2017 K2 Panstarrs on the 17th.
— Con Stoitsis (@vivstoitsis) June 18, 2022
Courtesy Gerald Rhemann, Farm Tivoli, Namibia. pic.twitter.com/raCWhTMMUw
وإذا لم تمتلك تلسكوباً، فيمكنك مشاهدته وهو يتأرجح بمساعدة مشروع التلسكوب الافتراضي الذي يبثه مباشرة من الساعة 6.15 مساءً بالتوقيت الشرقي (10:15 مساءً بالتوقيت العالمي المنسق) في 14 تموز (يوليو).
ومع استمرار مسير المذنب K2 ضمن الحضيض الشمسي (وهو أقرب مسير له إلى الشمس)، قد يتغير سلوكه، إذ قد يصبح أكثر نشاطاً عندما تسخن الشمس نواته الجليدية، وقد يصبح أكثر سطوعاً - أو قد يتفكك. الأمر المؤكد هو أن بإمكانك الحصول على بعض الصور الرائعة له من المحترفين والهواة خلال الأسابيع القليلة المقبلة، فالمذنبات الكبيرة لهذه الدرجة تحب تقديم عرض لا ينسى.
iflscience