اكتشاف كمية كبيرة من الفوسفور على حافة مجرة درب التبانة يشير إلى وجود مناطق صالحة للحياة

الفوسفور من أهم عناصر وجود الحياة

تتطلب الحياة على الأرض ستة عناصر مهمة: النيتروجين والكربون والهيدروجين والأكسجين والفوسفور والكبريت NCHOPS، ومن السهل نسبياً الحصول على معظمها، حيث يتم إطلاقها في الفضاء عندما تصل النجوم الشائعة ذات الكتلة المنخفضة إلى نهاية حياتها، وفي الوقت نفسه، يعتبر الفوسفور أكثر ندرة، وعلى هذا النحو يعتبر بشكل عام العامل المحدد لوجود الحياة في الكون.

المستعر الأعظم مصدر إنتاج الفوسفور

وقالت "لوسي زيوريس" مؤلفة الدراسة: "لإنتاج الفوسفور، تحتاج إلى نوع من الأحداث العنيفة، ولذلك يُعتقد أن الفوسفور يتم إنشاؤه في انفجارات المستعر الأعظم، وبمعنى آخر، إذا كنت تريد الحصول على حياة، فمن الأفضل أن تكون بالقرب من مستعر أعظم، لأن هذا هو المصدر الوحيد الذي يتم إنتاج الفوسفور فيه".

اكتشاف وجود الفوسفور على أطراف مجرة درب التبانة

لكن في الدراسة الجديدة، اكتشف علماء الفلك وجود الفوسفور في أماكن "لا ينبغي" وجوده فيها، مما يشير إلى آليات غير معروفة لتصنيع الفوسفور، والذي قد يتبين أنه أكثر وفرة مما كنا نعتقد.

استخدم الفريق التلسكوبات الراديوية في مرصد أريزونا و IRAM في إسبانيا لمراقبة سحابة جزيئية تسمى WB89-621، ومن المؤكد أنهم اكتشفوا علامات واضحة لأول أكسيد الفوسفور ونيتريد الفوسفور.

تقع هذه السحابة على بعد حوالي 74000 سنة ضوئية من مركز مجرة درب التبانة، وهو ما يقرب من ضعف المسافة التي تم اكتشاف وجود الفوسفور فيها من قبل، فهناك على أطراف المجرة، لا توجد مادة كافية لتكوين النجوم الضخمة التي تنتج الفوسفور عند موتها.

النجوم المنخفضة والمتوسطة مصدر لإنتاج الفوسفور

إذن كيف وصل الفوسفور إلى هناك؟ تتضمن الآليات المقترحة سابقاً "نافورات" تتوجه من المركز وتنتشر عبر القرص، ولكن لم يتم العثور على سوى القليل من الأدلة لدعم هذه النظرية، وحتى لو كانت موجودة بالفعل، فمن غير المتوقع أن تصل النوافير إلى تلك المسافة، وبدلاً من ذلك، يقترح الفريق أن النجوم ذات الكتلة المنخفضة والمتوسطة يمكن أن تنتج الفوسفور عن طريق تجريد النيوترونات من ذرات الكربون وإضافتها إلى ذرات السيليكون.

وقالت زيوريس: "لقد تم افتراض هذا من الناحية النظرية، وبالتالي يمكن أن يكون هناك مصدر آخر للفوسفور بالإضافة إلى المستعر الأعظم، وأعتقد أن لدينا أدلة جيدة تدعم هذا الآن".

اكتشاف الفوسفور على حافة المجرة يشير وجود الحياة في الفضاء

عثرت فرق أخرى على أدلة على وجود نجوم غنية بالفوسفور، ويمكن أن يكون لهذا الاكتشاف الكيميائي الفلكي آثار كبيرة على الحياة الفضائية، فمن المفترض أن الندرة النسبية للفوسفور من شأنها أن تضع حداً لمدى شيوع الحياة في جميع أنحاء الكون، ولكن إذا أمكن العثور عليه في جميع أنحاء مجرتنا، فربما كنا نستبعد الكواكب الواعدة قبل الأوان.

وقالت زيوريس: "لكي يكون الكوكب صالحاً للحياة كما نعرفه، يجب أن يكون لديك جميع عناصر NCHOPS، ووجودها يحدد المنطقة الصالحة للحياة في المجرة، ومع اكتشافنا للفوسفور، تم العثور عليها جميعاً الآن على حافة المجرة، والتي تعتبر منطقة صالحة للسكن على أطراف المجرة.