احتجزت وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون) حوالي 5 ملايين دولار من المدفوعات المستحقة لشركة لوكهيد مارتن مقابل كل طائرة جديدة من طراز F-35 حتى تتمكن الطائرات من خوض المعارك القتالية باستخدام ترقيات "التحديث التكنولوجي 3" (Technology Refresh 3).
جاهزية المقاتلات الجديدة من طراز F-35
في بيان مشترك صدر يوم الخميس، أعلن مكتب برنامج F-35 المشترك وشركة لوكهيد مارتن أن الطائرات الأحدث من طراز F-35 أصبحت الآن قادرة على تنفيذ مهام تدريبية أكثر تعقيدا، ومع ذلك لا تزال الحكومة الأمريكية تحتفظ بملايين الدولارات من المدفوعات حتى تكون الطائرات قادرة على المشاركة في القتال الفعلي.
التحديات التقنية والترقيات المطلوبة في المقاتلات الجديدة من طراز F-35
رفضت الحكومة الأمريكية قبول تسليم الطائرات الجديدة المزودة بتقنية TR-3 من لوكهيد مارتن منذ شهر تموز 2023 بسبب مشكلات في تكامل البرمجيات وبعض العيوب في الأجهزة، ومع ذلك استمرت لوكهيد مارتن في تصنيع طائرات F-35 أثناء محاولتها حل مشكلة TR-3، حيث تم تخزين الطائرات في منشآتها في فورت وورث، تكساس.
طورت لوكهيد مارتن نسخة جزئية من برمجيات TR-3، أطلق عليها اسم "المختصرة"، مما سمح للطائرات بتنفيذ مهام تدريبية أساسية فقط دون القدرة على المشاركة في القتال، وخلصت الحكومة إلى أن البرمجيات المختصرة تعمل بشكل كافٍ لقبول الطائرات واستئناف عمليات التسليم في شهر تموز 2024.
تشمل ترقيات TR-3 تحسينات في الشاشات، والذاكرة الحاسوبية، وقوة المعالجة، وهي عناصر ضرورية لترقية أوسع تعرف باسم "البلوك 4" (Block 4). بالإضافة إلى السماح لمقاتلات F-35 بحمل المزيد من الأسلحة، ستمكن ترقيات Block 4 الطائرات من تحديد الأهداف بشكل أفضل وتنفيذ مهام الحرب الإلكترونية.
التأثيرات المستقبلية لتأخير تسليم المقاتلات الجديدة من طراز F-35
على الرغم من التحديات الحالية، وعد كبار المسؤولين في سلاح الجو الأمريكي وشركة لوكهيد مارتن الشهر الماضي بإجراء مزيد من التحسينات على طائرات F-35، لكن من المحتمل ألا تكون الطائرات الجديدة قادرة على المشاركة في القتال حتى عام 2025، مما سيؤدي إلى تكاليف إضافية على شركة لوكهيد مارتن.
كما أعلن مكتب برنامج F-35 المشترك وشركة لوكهيد مارتن أنه حتى يتم تأهيل وتسليم قدرة TR-3 القتالية، ستحجب الحكومة حوالي 5 ملايين دولار عن كل طائرة لصالح شركة لوكهيد مارتن. وقد تم التفاوض على هذه الاحتجازات كجزء من اتفاقية الحكومة مع لوكهيد لقبول وتسليم طائرات F-35 المزودة بقدرات تدريب قتالي.
تكلفة أحدث مقاتلات F-35A
تبلغ تكلفة أحدث مقاتلات F-35A التي تشغلها القوات الجوية الأمريكية حوالي 82.5 مليون دولار، فيما تبلغ تكلفة طراز F-35B المخصص للإقلاع القصير والهبوط العمودي والذي تشغله قوات المارينز الأمريكية حوالي 109 ملايين دولار. وتبلغ تكلفة طراز F-35C الذي تستخدمه البحرية الأمريكية وقوات المارينز على حاملات الطائرات حوالي 102.1 مليون دولار.
تأثير التأخير في تسليم المقاتلات الجديدة من طراز F-35
أشار مكتب برنامج F-35 ولوكهيد مارتن إلى أن الشركة وشركائها في الصناعة يقومون باستثمارات كبيرة في مختبرات التطوير والبنية التحتية الرقمية التي تعزز سرعة وقدرة طائرات F-35 الأكثر تطورا.
وتسببت التأخيرات التي استمرت لمدة عام في تسليم عدد غير محدد من طائرات F-35 في آثار متلاحقة على سلاح الجو الأمريكي وبرنامج المقاتلات المشتركة، حيث أشار الجنرال جيمس هيكر، قائد القوات الجوية الأمريكية في أوروبا، إلى أن تأخيرات TR-3 أدت إلى "تباطؤ" في عدد طائرات F-35 التي تصل إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في لاكنهيث، إنجلترا، التي تضم اثنين من أسراب F-35 الأوروبية. وأوضح أن أقل من عشر طائرات قد تأخرت.
وقال هيكر في عرض جوي في RAF فيرفورد، إنجلترا: "لا تعتقدوا أن مشكلات TR-3 قد انتهت. لدينا برمجيات TR-3 تعمل بشكل كافٍ للتدريب، ولكن هناك المزيد من العمل الذي يتعين إنجازه."
