الزلازل الصغيرة واستخراج النفط: علاقة محتملة
تشير دراسة جديدة أجراها باحثون من كلية لندن الجامعية (UCL) إلى أن استخراج النفط قد يكون وراء النشاط الزلزالي غير المعتاد في مقاطعة سري البريطانية، توضح الدراسة أن التغيرات في الضغط الناتجة عن عمليات الحفر قد تؤدي إلى اضطراب خطوط الصدع، مما يسبب أحداثا زلزالية.
تجمع زلزالي في سري
سجلت مقاطعة سري أكثر من 100 زلزال صغير بين عامي 2018 و2019، ويرجح أن تكون هذه الزلازل ناجمة عن استخراج النفط من بئر قريب، وفقا لدراسة جديدة.
تراوحت قوة الزلازل بين 1.34 و3.18 على مقياس ريختر.
تسببت الزلازل في أضرار للمنازل، مثل تشقق الجدران والسقوف، بالإضافة إلى شعور السكان باهتزاز الأسرّة.
أثار هذا النشاط الجدل بين الجيولوجيين، حيث شكك البعض في أن استخراج النفط من بئر "هورس هيل" الواقع على بعد 5 إلى 10 كيلومترات كان السبب وراء هذه الزلازل.
نتائج الدراسة وآثارها
نشرت الدراسة في مجلة Geological Magazine، حيث أجرى الباحثون أكثر من مليون محاكاة لتقدير تكرار الزلازل بناءً على توقيت وحجم استخراج النفط.
أشارت النتائج إلى وجود تطابق بين الأنماط الزلزالية وضغط استخراج النفط.
صرّح الدكتور ماثيو فوكس، الباحث الرئيسي:
"تشير دراستنا إلى وجود صلة محتملة بين الزلازل واستخراج النفط في هورس هيل، لكن لا يمكن استبعاد أن يكون هذا مجرد صدفة."
قضايا قانونية وبيئية
توقف استخراج النفط في "هورس هيل" في أكتوبر 2024 بعد إلغاء تصريح التخطيط بموجب حكم قضائي.
تم منح مشروع آخر في "بالكومب" بمقاطعة غرب ساسكس تصريحًا للحفر الاستكشافي، لكنه يخضع لتحدي قانوني من قبل مجموعة سكان محلية.
الآليات الجيولوجية وتأثير الضغط
يؤدي استخراج النفط إلى تغيير الضغط داخل الصخور، مما يمكن أن ينتشر لمسافات تصل إلى عشرات الكيلومترات.
إذا وصل التغير في الضغط إلى خط صدع تحت ضغط كبير، فقد يؤدي ذلك إلى انزلاق مفاجئ في الصخور وحدوث زلزال.
تختلف سرعة انتشار الضغط بناءً على نفاذية الصخور:
صخور "بورتلاند" أكثر نفاذية بمليون مرة من صخور "كيمريدج"، مما يعني أن الزلازل الناتجة قد تحدث في غضون أيام بدلاً من أسابيع.
أهمية المراقبة الزلزالية
أشار الباحثون إلى أن الزلازل الصغيرة قد تكون قد حدثت قبل تركيب أجهزة قياس الزلازل في المنطقة، مما يعزز الحاجة إلى المراقبة المسبقة في مواقع الحفر المستقبلية.
قال البروفيسور فيليب ميريديث:
"يجب أن تكون الحذر هو الأساس. لا يمكن إنكار وجود مشكلة محتملة دون إجراء مراقبة دقيقة."
سياق تاريخي ومستقبل البحث
بدأ النشاط الزلزالي قبل بدء استخراج النفط بفترة وجيزة، مما يشير إلى احتمال أن الأعمال التحضيرية مثل فحص ضغط البئر قد تكون أثرت على خطوط الصدع.
شدد الباحثون على أهمية الاستمرار في دراسة العلاقة بين استخراج النفط والنشاط الزلزالي لفهم هذه الظاهرة بشكل أفضل وتقليل المخاطر البيئية المستقبلية.