كشف موقع Army Recognition أن شركة iRocket الأمريكية للفضاء والدفاع أجرت عرضا جويا لصاروخ iRX-100 الاعتراضي باستخدام قاذف من تصنيع Arnold Defense، لبيان التوافق التشغيلي بين الصاروخ وعائلة قاذفات الصواريخ عيار 2.75 بوصة (70 ملم) المنتشرة على نطاق واسع.
ووفقا للموقع نجح الاختبار في التحقق من تكامل القاذف وأداء الطيران الأساسي حيث وصل الصاروخ إلى سرعة ماخ 2 وقطع مسافة ستة كيلومترات، ويهدف هذا التطوير إلى توفير خيار اعتراضي منخفض التكلفة يمكن دمجه بسرعة دون الحاجة لاستبدال معدات الإطلاق الموجودة بالفعل في الوحدات التشغيلية، بتكلفة تقل حتى 100 مرة مقارنة بالصواريخ الاعتراضية الكبيرة أرض-جو مثل باتريوت.
محاولة أمريكية لمعالجة التكلفة العالية لمواجهة أسراب المسيرات الرخيصة
وبحسب الموقع، فإن تطوير صاروخ iRX-100 يحاول معالجة الخلل في التكلفة الذي أصبح واضحا في عمليات الدفاع الجوي الأخيرة ضد أسراب المسيرات مثل شاهد التي تتراوح تكلفتها بين 20 و50 ألف دولار للواحدة، وفي المقابل تبلغ تكلفة الصواريخ الاعتراضية الأمريكية مثل باتريوت PAC-3 حوالي 3.7 مليون دولار للصاروخ الواحد، بينما تتجاوز صواريخ SM-2 البحرية مليوني دولار، وتصل صواريخ THAAD إلى حوالي 12 مليون دولار.
وقد تم تصميم هذه الأسلحة لمواجهة الصواريخ الباليستية والأهداف عالية القيمة بدلا من الأنظمة غير المأهولة الصغيرة، ووفقا لبيانات تشغيلية، تميل القوات المسلحة بشكل متزايد إلى تفضيل صواريخ اعتراضية صغيرة ومسيرات متخصصة لمواجهة المسيرات منخفضة التكلفة التي غالبا ما تنتشر بأعداد كبيرة.
توافق مع أنظمة Hydra 70 المنتشرة على آلاف الطائرات
وذكر الموقع أن نظام Hydra 70 يعد من أكثر أنظمة الصواريخ انتشارا في الترسانة الأمريكية، حيث تدمج قاذفاته على طائرات مثل AH-64 Apache وAH-1Z Viper وUH-60 Black Hawk وA-10 وF-16 وF/A-18. وتنتج Arnold Defense قاذفات لهذا النظام تشمل M260 بسبعة أنابيب وM261 بتسعة عشر أنبوبا المستخدمة على مروحيات الجيش الأمريكي، بالإضافة إلى قاذفات LAU-61 وLAU-68 وLAU-131 المستخدمة من قبل البحرية والقوات الجوية الأمريكية.
ويوفر صاروخ iRX-100 الذي يستخدم نفس نظام القاذفات خيارا اعتراضيا جديدا ضمن هذه البنية، مما يجمع بين شبكة الخدمات اللوجستية الحالية لعائلة صواريخ 70 ملم مع تصميم صاروخ مخصص للاشتباكات المضادة للمسيرات.
توجه أمريكي لمواجهة تحديات التكلفة
ونوه الموقع إلى أنه إذا اتبع iRX-100 نموذج إنتاج ودفع مماثلا للأسلحة المشتقة من صواريخ Hydra 70 مثل APKWS، فإن التكلفة المتوقعة ستقع في نطاق عشرات أو مئات الآلاف من الدولارات بدلا من الملايين.
وفي هذا النموذج يمثل صاروخ باتريوت الواحد بتكلفة 4 ملايين دولار ما يعادل 100 إلى 200 صاروخ صغير من فئة 70 ملم، أصبح هذا التفاوت في التكلفة مصدر قلق رئيسي لتخطيط الدفاع الجوي، حيث يمكن لدفعات كبيرة من المسيرات أن تستهلك بسرعة مخزون الصواريخ الاعتراضية الباهظة الثمن.
وتعمل iRocket على توسيع قدرتها التصنيعية باستخدام أنظمة إنتاج قائمة على الروبوتات لضمان التكرار وإمكانية التتبع عبر دفعات الإنتاج مع الحفاظ على مستويات إنتاجية عالية، مما يعكس جهودا أوسع في قاعدة الصناعة الدفاعية لزيادة إنتاج الصواريخ بعد الاستهلاك السريع للذخائر في النزاعات الأخيرة.