تمكّن علماء من الكشف عن الطريقة التي يتقاسم بها النمل الطعام داخل المستعمرة، وذلك باستخدام تقنية حديثة تتيح المراقبة المستمرة والدقيقة لهذه العملية. ويُعد هذا الاكتشاف خطوة مهمة لفهم سلوك الحشرات الاجتماعية وتأثيره على البيئة والزراعة.
تقنية متطورة لرصد توزيع الغذاء
رصد سلوك النمل الغذائي ( مصدر الصورة: جامعة ريوكيو )
أجرى باحثون من المعهد الوطني لعلوم وتكنولوجيا الكم وجامعة ريوكيو دراسة مبتكرة طوّروا خلالها أسلوبا يسمح بمراقبة كيفية تبادل النمل للطعام في الوقت الفعلي. وتعتمد هذه التقنية على تتبّع الغذاء داخل المستعمرة باستخدام نظائر مشعة وأنظمة تصوير عالية الحساسية، مشابهة لتقنيات التصوير الطبي المعروفة.
في التجربة، تم إعطاء إحدى النملات محلولا سكريا يحتوي على نظير مشع، ثم تابع العلماء انتشار الغذاء بين أفراد المجموعة على مدار عدة ساعات، ما أتاح لهم فهما دقيقا لكيفية انتقال الغذاء وتوزيعه.
نتائج تكشف سلوكا ديناميكيا
أظهرت النتائج أن توزيع الطعام داخل المستعمرة ليس ثابتًا، بل يتسم بالديناميكية. ففي بعض الحالات، يتم توزيع الغذاء بسرعة بين عدد كبير من النمل، بينما في حالات أخرى يبقى الطعام لفترة أطول لدى عدد محدود من الأفراد.
ويرتبط هذا الاختلاف بعوامل متعددة، منها دور النملة داخل المستعمرة، مثل النمل الباحث عن الغذاء أو المسؤول عن الرعاية، بالإضافة إلى الحالة العامة للمستعمرة. كما استخدم العلماء مؤشرا خاصا لقياس مدى توازن توزيع الغذاء بين الأفراد.
تفوق على الطرق التقليدية
في السابق، اعتمد الباحثون على وسائل غير مباشرة مثل استخدام الأصباغ أو التقاط صور في أوقات متباعدة، وهي طرق لم تكن دقيقة بما يكفي لرصد التغيرات السريعة أو الصغيرة.
أما التقنية الجديدة، فتوفر قياسات مستمرة وعالية الدقة، ما يسمح بدراسة أنواع مختلفة من الحشرات الاجتماعية بطريقة أكثر شمولا وموثوقية.
تطبيقات مهمة في الزراعة والبيئة
يرى العلماء أن هذه الطريقة قد تساعد في الكشف المبكر عن المشكلات داخل مستعمرات الحشرات، مثل الإجهاد أو الأمراض أو تأثيرات البيئة، حتى قبل ظهور علامات واضحة.
كما يمكن استخدام هذه التقنية لدراسة حشرات أخرى مثل النحل والنمل الأبيض، ما يسهم في حماية الملقحات الضرورية للزراعة، ومراقبة انتشار الأنواع الغازية، وتحسين فهم السلوك الجماعي.
وقد تمتد تطبيقات هذه النتائج إلى مجالات أخرى، مثل تطوير نماذج للأنظمة اللوجستية أو تحليل الشبكات الاجتماعية، استنادا إلى سلوك الكائنات الحية.