تعتزم شركة Toyota عرض طموحاتها في مجال سباقات الهيدروجين أمام الجمهور خلال الأسبوع المقبل، من خلال الظهور الأول لسيارتها التجريبية TR LH2 Racing Prototype المزودة بمحرك يعمل باحتراق الهيدروجين السائل.
وتخطط الشركة اليابانية لإجراء عروض قيادة للسيارة على حلبة سيركوي دو لا سارث في Le Mans قبل انطلاق النسخة الحالية من سباق 24 ساعة لومان، أحد أشهر سباقات التحمل في العالم. وتمثل هذه السيارة أحدث محاولات تويوتا لإثبات قدرة محركات احتراق الهيدروجين على المنافسة في أعلى مستويات سباقات التحمل إلى جانب السيارات الكهربائية والهجينة.
جولات استعراضية أمام الجماهير
من المقرر أن تقود تويوتا السيارة الجديدة على الحلبة الفرنسية البالغ طولها نحو 13.6 كيلومترا (8.4 أميال) يومي 11 و13 يونيو، حيث ستقوم بعدة لفات استعراضية أمام الجماهير المشاركة في النسخة الرابعة والتسعين من سباق لومان.
واعتمدت الشركة في تطوير النموذج الجديد على المنصة التقنية نفسها المستخدمة في سيارة الهايبركار الحالية التي تشارك بها في السباقات، مع تصميم السيارة لتسريع تطوير محركات الهيدروجين ضمن ظروف سباقات حقيقية وصعبة.
الهيدروجين يقترب من سباقات التحمل الكبرى
عملت تويوتا على تطوير تقنيات سباقات الهيدروجين لعدة سنوات، إلا أن المشروع الحالي يمثل خطوة إضافية نحو إدخال هذه التكنولوجيا إلى المنافسات الرئيسية في سباقات التحمل.
وكانت الشركة قد كشفت لأول مرة عن توجهها نحو سباقات لومان الهيدروجينية عام 2023 عبر نموذج GR H2 Racing Concept. وفي ذلك الوقت أكدت أن المشاركة المستقبلية ستعتمد على تطور اللوائح الرياضية للسماح بمشاركة المركبات العاملة بالهيدروجين.
ومع بدء ظهور أطر تنظيمية أكثر وضوحا، أصبحت تويوتا تمتلك مساحة أكبر لتطوير استراتيجيتها في هذا المجال، بالتوازي مع العمل على تحسين أنظمة تخزين الوقود، وتقنيات الاحتراق، والبنية التحتية الخاصة بعمليات التزود بالهيدروجين.
محرك احتراق بدلاً من خلايا الوقود
على عكس السيارات العاملة بخلايا وقود الهيدروجين، تعتمد السيارة التجريبية الجديدة على محرك احتراق داخلي يستخدم الهيدروجين السائل كوقود.
ويسمح هذا النهج بالحفاظ على الخصائص التقليدية لمحركات السباق، مثل صوت المحرك والأداء الميكانيكي المألوف لعشاق الرياضات الميكانيكية، مع السعي في الوقت نفسه إلى خفض الانبعاثات الكربونية.
وترى تويوتا أن بيئة السباقات توفر فرصة لتسريع الابتكار وتطوير التقنيات الجديدة بوتيرة أسرع مما يمكن تحقيقه داخل المختبرات وحدها.
مسيرة تطوير بدأت في اليابان
بدأت أبحاث تويوتا المتعلقة بسباقات الهيدروجين في اليابان من خلال فريق Rookie Racing وسلسلة سباقات التحمل Super Taikyu.
واستخدمت النسخ الأولى من سيارة GR Corolla H2 Concept الهيدروجين الغازي، قبل أن ينتقل المهندسون إلى تقنية الهيدروجين السائل عام 2023 بهدف تحسين الأداء وكفاءة التخزين.
كما وسعت الشركة نطاق تجاربها خارج حلبات السباق التقليدية، حيث استعرضت سيارة رالي تعمل بالهيدروجين خلال رالي إيبر 2022 ضمن بطولة العالم للراليات التابعة للاتحاد الدولي للسيارات. وبعد ذلك قدمت نموذج GR Yaris Rally2 H2 Concept خلال فعاليات للراليات في فنلندا وموناكو.
تطور مستمر في مشاريع لومان
شهدت فعاليات لومان عدة مراحل من مشاريع تويوتا الهيدروجينية خلال السنوات الأخيرة. ففي عام 2023 عرضت الشركة نموذج GR H2 Racing Concept، ثم قدمت في العام التالي نموذج GR LH2 Racing Concept العامل بالهيدروجين السائل.
أما السيارة الجديدة TR LH2 Racing Prototype فتمثل المرحلة الأحدث ضمن هذا المسار التطويري المستمر.
وتخطط الشركة أيضًا لعرض السيارة داخل منطقة Hydrogen Village المخصصة لتقنيات الهيدروجين ومشروعات النقل المحايد كربونيًا، قبل نزولها إلى الحلبة.
مستقبل فئة سباقات الهيدروجين
يتزامن العرض العلني الجديد من تويوتا مع استمرار شركات صناعة السيارات ومنظمي السباقات في دراسة الدور المستقبلي للهيدروجين داخل عالم رياضة المحركات.
وتوفر محركات الهيدروجين عدة مزايا قد تجذب عشاق السباقات، من بينها الاحتفاظ بصوت المحركات التقليدي، وإمكانية التزود السريع بالوقود، والقدرة على خوض سباقات التحمل لمسافات طويلة.
ومع ذلك، لا تزال هناك تحديات تقنية كبيرة تتعلق بتخزين الوقود وأنظمة التبريد وتوسيع البنية التحتية اللازمة لدعم هذه التكنولوجيا على نطاق واسع.
ورغم أن المشروع لا يزال في المرحلة التجريبية، فإن تويوتا تبدو مصممة على إبقاء الهيدروجين ضمن الخيارات المطروحة لمستقبل سباقات السيارات مع دخول القطاع مرحلة جديدة من التطور التقني.