كشف موقع Defensemirror أن طائرة YFQ-48A Talon Blue التابعة لشركة Northrop Grumman أتمت أول رحلة مستقلة بالكامل لها في مطار Mojave Air and Space Port بولاية كاليفورنيا.
وشملت الرحلة مراحل التاكسي والإقلاع والمناورات أثناء الطيران ثم الهبوط، وجميعها نفذت دون أي تحكم بشري، وتعد الطائرة منصة غير مأهولة أنجزت دورة الطيران الكاملة بصورة ذاتية، في خطوة تمثل محطة بارزة ضمن مسار تطويرها.
وتأتي هذه الرحلة في وقت تشتد فيه المنافسة على برنامج الطائرات القتالية التعاونية Collaborative Combat Aircraft المعروف اختصارا CCA، الذي يتبناه سلاح الجو الأمريكي.
كما تدعم الرحلة مبادرة Project Talon الممولة داخليا من الشركة وتعزز موقع الطائرة بين المنصات المرشحة للعمل إلى جانب المقاتلات المأهولة في المستقبل، وتعكس تقدما عمليا في اختبارات الطيران الذاتي للطائرة، وهو ما يمنح المشروع أهمية خاصة لدى الشركة.
أهداف مبادرة Project Talon وفلسفة التصميم
وبحسب الموقع، فإن هذه الرحلة تدفع قدما مبادرة Project Talon التي تمولها Northrop Grumman داخليا، وتهدف إلى تطوير طائرات مستقلة بأسعار معقولة وقادرة على الإنتاج السريع وعلى نطاق واسع، وتقول الشركة إن طائرة Talon Blue تعتمد تصميما معياريا modular design وتقنيات تصنيع متقدمة تسهم في خفض عدد القطع والوزن والتكلفة.
كما تسرع هذه المقاربة وتيرة الإنتاج دون التضحية بقدرات المهام التي تحتاجها الطائرة، ويعني ذلك أن الشركة تراهن على تقليل التعقيد الهيكلي للطائرة، بحيث تصبح عملية التصنيع أبسط وأقل كلفة وأسرع إنجازا دون المساس بالقدرات المطلوبة في المهام.
إن هذا التوجه يعكس سعي الشركة إلى تقديم منصة غير مأهولة تجمع بين الكفاءة التشغيلية والتكلفة المنخفضة، بما يتيح تصنيعها بوتيرة أسرع وبأعداد كبيرة، وتستهدف المبادرة بناء طائرات ذاتية التشغيل يمكن إنتاجها بسرعة وبأعداد كبيرة، وهو ما ينسجم مع متطلبات برامج الطائرات القتالية التعاونية CCA التي تبحث عن منصات غير مأهولة قادرة على العمل إلى جانب المنصات القتالية المأهولة.
ومن المنتظر أن توفر البيانات والدروس المستفادة من Talon Blue قاعدة معرفية تفيد في تطوير الأنظمة المستقلة المستقبلية، بذلك تمثل أول رحلة ذاتية بالكامل نقطة انطلاق عملية لاختبار مفاهيم التصميم والتصنيع التي تعتمد عليها المبادرة، وتمنح الشركة معطيات ميدانية تدعم مسار تطوير الطائرة والأنظمة اللاحقة، بما يخدم أهداف البرنامج على المدى الطويل أيضا.
الطائرة القتالية المسيرة ذاتية القيادة YFQ-48A Talon Blue (مصدر الصورة: Army Recognition)
مواصفات الطائرة Talon Blue ومهامها
أورد الموقع أن طائرة Talon Blue تتميز بمدخل هواء مرتفع وقاعدة عجلات عريضة وحجرة أسلحة مدمجة، وهي عناصر صممت لدعم مفاهيم تشغيلية ومهام متعددة للولايات المتحدة والقوات الحليفة.
إن هذا التصميم يشير إلى أن الطائرة لا تقتصر على دور واحد، بل تتيح استخدامها ضمن سيناريوهات مختلفة وفق متطلبات كل مهمة، سواء داخل الولايات المتحدة أو لدى القوات الحليفة.
كما تعتمد الطائرة على التصميم المعياري وتقنيات التصنيع المتقدمة التي تقلل عدد القطع والوزن والتكلفة، وهو ما يسهل رفع وتيرة الإنتاج مع الحفاظ على القدرات المطلوبة للمهام، وتمنح حجرة الأسلحة المدمجة الطائرة قدرة على دعم مهام متنوعة، بينما تعكس قاعدة العجلات العريضة ومدخل الهواء المرتفع جانبا من الاختيارات الهندسية التي اعتمدتها Northrop Grumman في هذا النموذج.
وتعد هذه الخصائص جزءا من سعي الشركة إلى تقديم طائرة مستقلة بتكلفة مناسبة، قادرة على الإنتاج السريع، وتلبي احتياجات الولايات المتحدة والقوات الحليفة في مجالات التشغيل المختلفة، ومن المتوقع أن تسهم البيانات والدروس المستخلصة من هذه الطائرة في توجيه تطوير أنظمة مستقلة مستقبلية، الأمر الذي يمنح التصميم الحالي قيمة تتجاوز نتائج الرحلة الأولى.
طائرة Talon Blue ومنافسة برنامج CCA ومنصة Talon IQ
ولفت الموقع إلى أن Talon Blue تدخل سوق الطائرات القتالية التعاونية CCA الذي يشهد منافسة متزايدة، إذ يسعى سلاح الجو الأمريكي إلى الحصول على طائرات غير مأهولة قادرة على العمل جنبا إلى جنب مع المنصات القتالية المأهولة.
وقد دخلت طائرة YFQ-44 من Anduril وطائرة YFQ-42 من General Atomics مرحلة الإنتاج بالفعل، بينما تعد MQ-28 Ghost Bat من Boeing وVectis من Lockheed Martin وValkyrie من Kratos من بين التصاميم المنافسة أو الناشئة، كما تطور Northrop Grumman منصة Talon IQ، وهي منصة اختبار مستقلة قائمة على طائرة Scaled Composites Model 437.
وتعمل المنصة ببرمجيات Prism Mission Autonomy، وتهدف إلى تسريع تطوير الاستقلالية عبر بنية مرجعية حكومية، مع تقليل الوقت والتكلفة اللازمين لإدخال قدرات مهام جديدة، وبذلك تضع الشركة Talon Blue إلى جانب Talon IQ ضمن مسار عملي متكامل لتطوير الطيران الذاتي والأنظمة المستقلة المقبلة، في وقت تتسارع فيه وتيرة المنافسة على هذا النوع من الطائرات داخل برنامج CCA الأمريكي.