تحول سباق الماراثون في أولمبياد عام 1904 إلى سلسلة من الأحداث العبثية، إذ استقل أحد المتسابقين سيارة خلال السباق، بينما توقف آخر للنوم في حديقة. وبسبب انسحاب عدد كبير من العدائين والتجارب الخطيرة التي أجريت على المشاركين، كاد الماراثون أن يستبعد من البرنامج الأولمبي. وفي الدورة التالية، اضطر المنظمون إلى وضع أول قاعدة لمكافحة المنشطات في تاريخ الألعاب الأولمبية.
دخل سباق الماراثون في دورة الألعاب الأولمبية لعام 1904 بمدينة سانت لويس الأمريكية التاريخ باعتباره أحد أكثر الأحداث الرياضية إثارة للجدل.
فمن بين 32 عداء انطلقوا في ظل حرارة شديدة، لم يتمكن من الوصول إلى خط النهاية سوى 14 مشاركا. وبلغ طول المسافة نحو 40 كيلومترا، إذ لم تعتمد المسافة الأولمبية القياسية الحالية، البالغة 42.195 كيلومترا، إلا عام 1921.
الألعاب الأولمبية ( مصدر الصور: Wikimedia )
وشهد السباق سلسلة من الأحداث الدرامية والغريبة.
فقد طاردت كلاب عدوانية العداء الجنوب أفريقي لين تاونيان، الذي كان من أوائل الرياضيين السود المشاركين في الألعاب الأولمبية، لمسافة تقارب كيلومترا ونصف الكيلومتر.
أما العداء الكوبي فيليكس كارباخال، الذي خسر ملابسه الرياضية في لعبة النرد، فقد شارك بملابس الشارع، وتوقف خلال السباق لتناول الطعام في بستان من أشجار التفاح.
وفي واقعة أخرى، انسحب الأمريكي فريدريك لورز عند الكيلومتر الرابع عشر، ثم قطع جزءا من المسافة بالسيارة، قبل أن يعود إلى الجري ويعبر خط النهاية أولا. لكن المنظمين سحبوا منه الميدالية بعدما انكشفت الحيلة.
كيف فاز توماس هيكس باستخدام مادة سامة؟
كان الفائز الحقيقي هو توماس هيكس، وهو عامل نحاس من ولاية ماساتشوستس الأمريكية، وصل إلى خط النهاية في حالة بالغة السوء، حتى إن رجلين حملاه حرفيا في الأمتار الأخيرة.
وعند الكيلومتر السابع والعشرين، بعدما أوشك هيكس على استنفاد قواه، أعطاه مدربوه مليغراما واحدا من كبريتات الستريكنين ممزوجا ببياض البيض. والستريكنين مادة سامة استُخدمت تاريخيا للقضاء على القوارض.
وبعد نحو خمسة كيلومترات، أعطوه جرعة ثانية من المادة نفسها، مع بياض البيض والبراندي.
وفي ذلك الوقت، كان مدير الألعاب الأولمبية جيمس إي. سوليفان قد منع العدائين من شرب الماء، ولم تكن هناك سوى نقطة واحدة لتوفير السوائل عند الكيلومتر التاسع عشر.
وتمكن هيكس من إنهاء السباق بزمن بلغ 3 ساعات و28 دقيقة و53 ثانية، وهو أبطأ زمن مسجل لفائز بسباق الماراثون الأولمبي، وظل هذا الرقم القياسي قائما حتى اليوم.
لماذا استُخدم الستريكنين لتحسين الأداء الرياضي؟
أوضح فينسنت لي، الأستاذ المساعد في طب الطوارئ بكلية زوكر للطب التابعة لجامعة هوفسترا وشبكة نورثويل الصحية، أن الستريكنين كان يُسوّق خلال القرن التاسع عشر باعتباره منشطا يساعد على التغلب على التعب وتحفيز التنفس.
وكانت الجرعات الصغيرة منه تسبب استثارة الجهاز العصبي، وهو تأثير كان يُفسر آنذاك على أنه استعادة للطاقة والقوة.
لكن هذه المادة لا تعيد الطاقة إلى الجسم فعليا، بل تزيد استثارة الأعصاب بصورة خطيرة.
وقال لي إن الجرعات السامة قد تسبب تقلصات عضلية شديدة تشمل الجسم كله، مع تقوس الظهر وتصلب الأطراف.
جرعة قد تؤدي إلى الوفاة
تتراوح الجرعة القاتلة من الستريكنين لدى البالغين بين 50 و100 مليغرام، وفقا لما أورده التقرير.
وقد يؤدي التسمم إلى الاختناق نتيجة تشنج عضلات التنفس، وارتفاع خطير في درجة حرارة الجسم، وتلف الأنسجة.
أما هيكس، فقد وصل إلى خط النهاية وهو يعاني آلاما شديدة، واضطر الرجال إلى حمله، قبل أن يفقد وعيه.
وتوضح هذه الحادثة مدى خطورة استخدام المواد السامة في محاولة تحسين الأداء الرياضي، خصوصا في ظل غياب المعرفة الطبية الكافية بمخاطرها في ذلك الوقت.
فضيحة كادت تنهي وجود الماراثون في الأولمبياد
أثار السباق موجة واسعة من الانتقادات، وطالب كثيرون باستبعاد الماراثون من البرنامج الأولمبي. بل إن سوليفان نفسه وصف المنافسة بأنها «غير مقبولة».
ومع ذلك، بقي الماراثون ضمن برنامج دورة الألعاب الأولمبية في لندن عام 1908، وشهدت تلك الدورة إدخال أول قاعدة لمكافحة المنشطات.
وتغيرت إجراءات السلامة في سباقات الماراثون كثيرا منذ ذلك الحين. ففي الوقت الحاضر، قد يصل عدد نقاط توفير المياه والسوائل في مسارات الماراثون إلى 15 نقطة.
ومع ذلك، لم يختف استخدام الستريكنين من عالم الرياضة تماما. ففي عام 1992، اكتُشفت هذه المادة في عينة أحد لاعبي الكرة الطائرة الصينيين خلال دورة الألعاب الأولمبية في برشلونة.
ويؤكد فينسنت لي أن الستريكنين لا يزيد الكتلة العضلية ولا يرفع القدرة على التحمل، بل يجعل الجهاز العصبي مفرط الاستثارة، وهو ما قد يؤدي إلى عواقب خطيرة.