ذكر موقع Defense News أن مسؤولا في الدفاع الصاروخي بالجيش الأمريكي قال إن جميع الخيارات مطروحة على الطاولة، في وقت يسعى فيه الجيش إلى تحقيق أقصى استفادة من قدرات البالونات عالية الارتفاع بعد تصاعد وتيرة التجارب ونشرها في أوروبا والمحيط الهادئ والشرق الأوسط.
وقال العقيد Joseph Mroszczyk، مدير مديرية دمج التحول للتفوق الفضائي TID-SS التابعة لقيادة الدفاع الفضائي والصاروخي للجيش الأمريكي، خلال إحاطة صحفية على هامش الاجتماع السنوي لرابطة الجيش الأمريكي AUSA، إنه يدفع نحو تطوير عائلة من الأنظمة الستراتوسفيرية تضم بالونات عالية الارتفاع بمختلف الأحجام.
وأظهرت صورة نشرت مع الخبر جنودا ينفخون بالونا عالي الارتفاع في Orote Airfield بقاعدة Guam البحرية بتاريخ 24 يونيو ضمن تدريبات Valiant Shield 2026، ويأتي التوجه ضمن سعي الجيش إلى استغلال المنطقة الانتقالية بين المجال الجوي والفضاء.
مهام البالونات العسكرية في الستراتوسفير
وبين الموقع أن Mroszczyk يرى في هذه الأنظمة وسيلة لتوفير قدرات شبيهة بقدرات الفضاء، عبر استغلال نقطة انتقال بين ما يعد عادة الطبقة الجوية والمجال الفضائي، وقال إن هذا النطاق التشغيلي يتيح قدرا من الاستمرارية والتغطية الواسعة، مع إمكانية حمل حمولات شبيهة بالفضاء، إلى جانب الاستفادة من عمق الوصول الذي توفره الستراتوسفير.
ويشمل ذلك استغلال الرياح التي تدفع البالون أصلا نحو الوجهة المطلوبة، للحصول على Launched Effects أو حمولات أخرى للاستشعار والاتصالات وتوسيع حافظة Launched Effects.
أما بشأن استخدام البالونات كمنصات إطلاق صواريخ، على غرار ما يقال إن أوكرانيا فعلته، فمن المرجح أن ذلك يمثل تحديات أكبر من استخدامها للاستشعار، لكنه قال إنه لا شيء مستبعد، وقال أيضا إنه لن يتراجع عن فرص وخيارات قد تتضمن عناصر حركية، لكن التجارب الحالية تجرى عبر جميع الأنواع المختلفة من الحمولات.
فالستراتوسفير هي الطبقة الواقعة فوق التروبوسفير، وهي أدنى طبقات الغلاف الجوي للأرض، ويستخدم الجيش المصطلح للإشارة إلى المسافة من نحو 60 ألف إلى 100 ألف قدم، أي من 11 إلى 19 ميلا فوق سطح الأرض، ووصف Mroszczyk يوم الأربعاء هذا النطاق بعبارة space littorals، في إشارة إلى مصطلح البحرية الأمريكية للمياه الضحلة الأقرب إلى الساحل، وتعكس هذه التسمية رغبة في التعامل مع الستراتوسفير بوصفها ساحة عمليات بين الجو والفضاء بخصائص مميزة.
بالون عسكري أمريكي عالي الارتفاع يحمل معدات تجسس (مصدر الصورة: Defense News)
تاريخ استخدام البالونات عالية الارتفاع في المهام العسكرية
وركز الموقع على أن البالونات عالية الارتفاع ليست مفهوما عسكريا جديدا، ويبرز في هذا السياق بالون صيني انجرف إلى المجال الجوي الأمريكي عام 2023، وأثار ذلك إنذارات تتعلق بالأمن القومي، وقاد إلى اكتشاف عدة عمليات توغل سابقة لم يتم رصدها، فيما حلق بالون المراقبة الصيني فوق Billings في ولاية Montana يوم 1 فبراير 2023.
وفي عام 2019 أشاد مقال نشرته Army University Press بإمكانات البالونات العسكرية، فالونات بهذه الارتفاعات قد تؤدي مهام الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع والاتصالات والإنذار من الصواريخ والملاحة والتوقيت الدقيقين، ورأى المقال أنه مع تزايد هشاشة المجال الفضائي توفر البالونات الصمود والتكرار الاحتياطي، ومع ذلك فإن اهتمام الجيش الحالي بهذه البالونات وإمكاناتها غير مسبوق.
وقال الفريق John Rafferty، قائد قيادة الدفاع الفضائي والصاروخي للجيش الأمريكي، خلال الإحاطة إن الأنظمة نشرت للاختبار والعرض في أوروبا والمحيط الهادئ والمغرب، كما نشر Breaking Defense تقريرا إضافيا عن وجود البالونات في الشرق الأوسط هذا الأسبوع، نقلا عن مسؤولين قالوا إن أسرابا صغيرة من بضع عشرات من البالونات نشرت في المنطقة للاختبار بعد إلغاء خطة لعرض أكبر بكثير في المحيط الهادئ.
مفاهيم تشغيل جديدة للبالونات العسكرية الأمريكية
واختتم الموقع بالإشارة إلى أن العقيد Wade Germann، قائد قوة المهام متعددة المجالات الثالثة التابعة للجيش، قال لـMilitary Times هذا الأسبوع إن وحدته تعمل بنشاط على تطوير مفاهيم تشغيل جديدة للبالونات، وفق ما يسمى نهج الكوكبة، إذ يرفع بضعة بالونات رفيعة المستوى وحصرية بحمولات وأنظمة مختلفة، ثم يعمل في ميدان آخر على بالونات رخيصة وقابلة للاستهلاك ويمكن نشرها سريعا بالمئات في وقت واحد لخلق معضلات متعددة للعدو.
فالجيش الأمريكي يعمل مع الصناعة لتطوير أكثر القدرات فائدة وتحديد الحمولات المناسبة، وكذلك غاز الرفع المناسب وطريقة الإطلاق، كما يخطط خلال العام المقبل لإجراء عدة تجارب على البالونات تهدف إلى تحديد أفضل السبل لاستغلال الستراتوسفير، مما يعكس اتساع الدعم المتنامي للبالونات.