قد يصبح تشخيص طنين الأذن أكثر سهولة في المستقبل، بعد أن توصل باحثون إلى دليل جديد يشير إلى وجود ارتباط بين هذه الحالة ومستويات بروتين معين في الدم، ما قد يمهد الطريق لتطوير اختبار موضوعي للكشف عنها.
بروتين في الدم قد يكشف طنين الأذن
بالنسبة إلى ملايين الأشخاص حول العالم الذين يعانون من طنين الأذن، لا يأتي الصمت أبدا.
وتشير التقديرات إلى أن هذه الحالة تصيب نحو 15% من سكان العالم، وتتسبب في الإحساس برنين مستمر أو سماع أصوات أخرى غير موجودة في الواقع.
ولم يتمكن العلماء حتى الآن من تحديد أسباب طنين الأذن بشكل قاطع، كما لم يتوفر اختبار موثوق أو مؤشر بيولوجي موضوعي يمكن الاعتماد عليه لتشخيص الحالة.
وكان الأطباء يعتمدون حتى الآن على وصف المريض لما يسمعه من أصوات غير موجودة، باعتبار ذلك الوسيلة الوحيدة لتشخيص الطنين.
لكن هذا الوضع قد يتغير قريبا.
ففي دراسة جديدة نشرت في مجلة «طب الأنف والأذن والحنجرة وجراحة الرأس والعنق» (Otolaryngology – Head and Neck Surgery)، أعلن باحثون عن أدلة قد تكون الأقوى حتى الآن على وجود مؤشر بيولوجي محتمل لطنين الأذن.
وقال اختصاصي طب الأنف والأذن والحنجرة كوروش بارهم، من جامعة كونيتيكت: «لدينا الآن دليل على إمكانية أن يؤدي بروتين موجود في الأذن دورا محوريا في تطور طنين الأذن والتعامل معه».
ارتفاع بروتين بريستين لدى المصابين بالطنين
في تجربة شملت 82 شخصا بالغا، كان نصفهم يعانون من طنين الأذن، كشفت فحوص الدم عن ارتباط محتمل بين الحالة وبروتين يسمى «بريستين» (Prestin).
وأظهرت الدراسة، التي استندت إلى أبحاث سابقة أجراها بعض أعضاء الفريق نفسه، أن تركيزات بروتين بريستين في الدم لدى المصابين بطنين الأذن كانت أعلى بنحو 50% مقارنة بالمشاركين الذين لا يعانون من هذه الحالة.
وبريستين هو بروتين حركي يوجد في أغشية الخلايا الشعرية الخارجية المبطنة للقوقعة في الأذن الداخلية. ويساعد هذا البروتين على تضخيم الأصوات، ويؤدي دورا أساسيا في عملية السمع الدقيق.
لكن أبحاثا سابقة ربطت هذا البروتين بتضرر السمع، ما يثير احتمال أن تؤثر التغيرات في مستوياته على الوظيفة الطبيعية للأذن الداخلية، وأن تسهم في ظهور الأصوات الوهمية التي يسمعها المصابون بطنين الأذن.
علاقة البروتين بالتعرض للضوضاء وتضرر السمع
أظهرت دراسات أن مستويات بروتين بريستين تتأثر بالتعرض للضوضاء والعمر وفقدان السمع.
كما بينت نماذج تجريبية لتضرر السمع أن مستويات هذا البروتين تتغير نتيجة الإصابات، ما يشير إلى إمكانية استخدامه مؤشرا بيولوجيا على إصابة القوقعة.
ومن المعروف منذ عدة سنوات أن تناول جرعة زائدة من الأسبرين قد يؤدي إلى مشكلات في السمع، نتيجة تأثيره في وظائف القوقعة، ويعد بروتين بريستين أحد البروتينات التي تتأثر بهذه التغيرات.
والآن، تظهر أدلة إضافية على ارتباط هذا البروتين بطنين الأذن، لكن لا تزال هناك جوانب كثيرة غير مفهومة بشأن هذه العلاقة.
هل يصلح بريستين لتشخيص طنين الأذن؟
كانت الدراسة الحالية صغيرة ورصدية، ولا تثبت نتائجها حتى الآن أن ارتفاع مستويات بروتين بريستين يؤدي إلى الإصابة بطنين الأذن.
وكل ما توصل إليه الباحثون هو وجود ارتباط بين الأمرين، مع الإقرار بأن عوامل أخرى قد تسهم أيضا في حدوث الطنين.
ومن المهم الإشارة إلى أن الدراسة وجدت ارتباطا بين ارتفاع مستويات البروتين وطنين الأذن، لكن تحليلا منفصلا لدقة التشخيص أظهر أن هذا المؤشر لا يمكن الاعتماد عليه حاليا بصورة موثوقة لتشخيص الحالة، على الأقل استنادا إلى عينة المشاركين التي شملتها الدراسة.
وأشار الباحثون إلى أن أحد التفسيرات المحتملة لذلك هو أن بعض المشاركين كانوا يعانون من نوع من طنين الأذن لا ينشأ في القوقعة، بل تسببه عوامل أخرى غير الاضطرابات المرتبطة ببروتين بريستين.
وقد تساعد الأبحاث المستقبلية على توضيح هذه المسألة.
خطوة نحو اختبار تشخيصي وعلاجات مستقبلية
في الوقت الحالي، تقدم النتائج دليلا قويا على احتمال مشاركة بروتين بريستين في حدوث طنين الأذن، كما تفتح مسارا بحثيا قد يساعد على تطوير نظام تشخيصي يمكن استخدامه في الممارسات الطبية، وربما يسهم مستقبلا في الوصول إلى علاجات لهذه الحالة.
وقال بارهم: «تشير أبحاثنا الآن إلى وجود إمكانية واعدة لاستخدام بريستين مؤشرا بيولوجيا لطنين الأذن. وهذه هي خطوتنا الأولى نحو تطوير أدوية تساعد على التعامل مع الطنين».
ونشرت نتائج الدراسة في مجلة «طب الأنف والأذن والحنجرة وجراحة الرأس والعنق»