أجرى علماء من جامعة أوريغون للصحة والعلوم أول دراسة سريرية في العالم تبحث تأثير تقييد وقت تناول الطعام على الأشخاص المصابين بمرض هنتنغتون.
وأظهرت النتائج الأولية أن الالتزام بفترة محددة لتناول الطعام قد يرتبط بانخفاض شدة المرض لدى المصابين به، دون أن يؤدي النظام الغذائي المستخدم في الدراسة إلى فقدان الوزن أو الكتلة العضلية.
الصيام المتقطع ( مصدر الصور: Magnific )
ونشرت نتائج الدراسة في إطار البحث الطبي المتعلق بمرض هنتنغتون، وهو مرض وراثي نادر يؤدي تدريجيا إلى تلف الخلايا العصبية المسؤولة عن الحركة والتفكير والعواطف.
مرض وراثي يدمر الخلايا العصبية
يعد مرض هنتنغتون من الأمراض الوراثية التي تتطور تدريجيا على مدى سنوات أو عقود.
وتظهر أعراض المرض عادة بين سن 30 و50 عاما، ثم تزداد حدتها مع مرور الوقت. وتشمل الأعراض اضطرابات في الحركة والتفكير والتغيرات العاطفية والسلوكية.
ويمكن أن يرث كل طفل لأحد الوالدين المصابين بالمرض الجين المتحور المسبب له باحتمال يبلغ 50%.
وعلى الرغم من أن السبب الجيني للمرض معروف منذ فترة طويلة، لا تتوفر حتى الآن أدوية قادرة على إبطاء تطوره أو إيقافه.
وتشير المادة العلمية إلى أن شدة مرض هنتنغتون يمكن في بعض جوانبها أن تكون كبيرة، إلى درجة مقارنتها بتزامن بعض السمات المرتبطة بمرض باركنسون ومرض ألزهايمر والتصلب الجانبي الضموري، مع اختلاف هذه الأمراض في أسبابها وخصائصها.
الصيام المتقطع وخطر فقدان الوزن
جاءت فكرة الدراسة بعد نتائج تجارب أجريت على الحيوانات، أظهرت أن الصيام الدوري يمكن أن ينشط آليات دفاعية داخل خلايا الدماغ.
لكن تطبيق هذا الأسلوب على الأشخاص المصابين بمرض هنتنغتون أثار مخاوف لدى الباحثين، لأن فقدان الوزن يمثل مشكلة مهمة لدى بعض المرضى، وكان هناك قلق من أن يؤدي تقييد تناول الطعام إلى زيادة هذه المشكلة.
لذلك ركز الباحثون على معرفة ما إذا كان بالإمكان تحديد فترة يومية لتناول الطعام دون التسبب في فقدان الوزن أو الكتلة العضلية.
20 مريضا شاركوا في الدراسة
شارك في الدراسة 20 شخصا بالغا في مرحلة مبكرة من مرض هنتنغتون.
واختار المشاركون فترة زمنية مناسبة لتناول الطعام، وكانت تمتد عادة من أواخر الصباح إلى بداية المساء.
وخلال الدراسة، تناول المشاركون الطعام فقط خلال فترة تتراوح بين 6 و8 ساعات يوميا، واستمر هذا النظام لمدة 12 أسبوعا.
ولم تنخفض كمية السعرات الحرارية التي يتناولها المشاركون، أي أن الدراسة ركزت على توقيت تناول الطعام وليس على تقليل إجمالي السعرات الحرارية.
وسجل المشاركون معلوماتهم اليومية من خلال تطبيق، كما التقطوا صورا لأول وجبة يتناولونها وتابعوا أوزانهم بشكل منتظم.
الحفاظ على الوزن والكتلة العضلية
أظهرت النتائج أن المشاركين تمكنوا من الحفاظ على وزنهم وكتلتهم العضلية خلال فترة الدراسة.
كما لم تظهر آثار جانبية تذكر، وتمكن معظم المشاركين من التكيف مع نظام تقييد وقت تناول الطعام خلال فترة تراوحت بين أسبوع وأسبوعين.
وكان من النتائج اللافتة حدوث تحسن في شدة المرض وفق مقياس التقييم القياسي المستخدم لدى مرضى هنتنغتون.
فقد تحسن متوسط شدة المرض بنحو نصف نقطة خلال فترة الدراسة، في حين ينخفض هذا المقياس عادة بنحو نقطة واحدة خلال عام، وفقا لما ورد في الدراسة.
انخفاض مؤشر مرتبط بتلف الخلايا العصبية
رصد الباحثون أيضا تغيرا في مستوى بروتين موجود في الدم يرتفع عادة مع تضرر الخلايا العصبية.
وانخفض مستوى هذا البروتين بنسبة 13% خلال الدراسة، بدلا من الارتفاع المتوقع.
كما تحسنت مؤشرات مرتبطة بوظيفة الميتوكوندريا، وهي مكونات داخل الخلايا تعمل بمثابة مراكز لإنتاج الطاقة.
وتتأثر وظيفة الميتوكوندريا في مرض هنتنغتون، ولذلك يرى الباحثون أن التحسن في هذه المؤشرات قد يوفر معلومات مهمة لفهم التأثيرات المحتملة لتقييد وقت تناول الطعام.
النتائج واعدة لكنها ليست دليلا نهائيا
رغم النتائج المشجعة، يؤكد الباحثون أن الدراسة كانت صغيرة ولم تتضمن مجموعة ضابطة، ولذلك لا يمكن اعتبار نتائجها دليلا على أن الصيام المتقطع يعالج مرض هنتنغتون أو يوقف تطوره.
كما أن مدة الدراسة كانت قصيرة نسبيا، وشملت عددا محدودا من المرضى في مرحلة مبكرة من المرض.
ومع ذلك، كانت النتائج واعدة بدرجة دفعت فريق البحث إلى البحث عن تمويل لإجراء دراسة أكبر وأكثر شمولا.
وستكون الدراسات المستقبلية ضرورية لمعرفة ما إذا كان تقييد وقت تناول الطعام يمكن أن يؤثر بالفعل في تطور مرض هنتنغتون على المدى الطويل، وما إذا كانت النتائج الأولية ستتكرر لدى عدد أكبر من المرضى.