الزرافة ليست مميزة فقط بعنقها الطويل، بل أيضا بجلدها المرقط الذي يؤدي وظائف أساسية تتجاوز المظهر الجمالي، فالدراسات الحديثة تشير إلى أن هذه البقع تساعد الزرافات على التمويه في بيئتها الطبيعية، مما يجعل رؤيتها صعبة حتى من مسافة قريبة، هذا التمويه ناتج عن الشكل غير المنتظم للبقع الذي ينسجم مع ضوء الشمس المتناثر بين الأشجار، ما يساعد في كسر الخطوط الخارجية لجسم الزرافة، كما أن لون وحجم هذه البقع يختلف باختلاف المنطقة التي تعيش فيها الزرافة، وهو ما يساهم في تعزيز قدرتها على التكيف مع البيئة المحيطة.
تنظيم حرارة الجسم عبر شبكة الأوعية تحت البقع
إن التمويه الذي توفره البقع يصبح أكثر أهمية عند صغار الزرافات، حيث تعتمد فرص نجاتها على قدرتها على التخفي من الحيوانات المفترسة، وكشفت دراسة أُجريت عام ٢٠١٨ أن الزرافات الصغيرة التي تمتلك بقعا أكبر وأكثر استدارة تسجل معدلات بقاء أعلى، وهو ما يرجع إلى فعالية التمويه، فالدراسة أوضحت أيضا أن البقع تورث من الأم إلى صغيرها، مما يشير إلى أن شكل البقع خاصية وراثية.
ولا تقتصر أهمية البقع على التمويه فقط، بل تلعب دورا في تنظيم حرارة الجسم، وتعيش الزرافات في بيئات حارة جدا لكنها لا تتعرق ولا تلهث مثل باقي الثدييات، لذا تعتمد على البقع لتبريد أجسامها، فتحت كل بقعة يوجد تجمع كثيف من الأوعية الدموية، يسمح بتوجيه الدم إلى سطح الجلد لتصريف الحرارة الزائدة.
فالصور الحرارية التي التقطت للزرافات أكدت هذه النظرية، حيث بدت البقع أدفأ من بقية الجسم، ما يشير إلى دورها الوظيفي في التنظيم الحراري.
البقع وسيلة الزرافة الذكية للاختباء وسط الطبيعةبقع الزرافات وسيلة للتواصل الاجتماعي والتمييز الجيني
وتشير أبحاث جديدة إلى أن حجم البقع قد يوفر ميزة إضافية حسب المناخ، ففي المناطق الباردة تمنح البقع الكبيرة قدرة على الاحتفاظ بالحرارة، فيما تفضل الزرافات في البيئات الحارة البقع الأصغر لتقليل امتصاص حرارة الشمس، وقد تناولت الدراسات هذه الجانب من خلال تحليل سلوك الزرافات الماساي في تنزانيا، وأظهرت أن الذكور البالغين فقط يتأثرون بالبقع في ظروف الحرارة المتطرفة على عكس الإناث، ويرجح الباحثون أن السبب يعود إلى أن الإناث تميل للبقاء في مجموعات مستقرة مع الصغار، بينما يتنقل الذكور بين المناطق المختلفة، مما يعرضهم لظروف بيئية أكثر تنوعا.
إضافة إلى ذلك تساعد البقع الزرافات على تمييز أفراد عائلتها، فأظهرت دراسة أجريت عام ٢٠٢٢ على ٣٩٩ أنثى زرافة ماساي أن الأفراد الذين يمتلكون أنماط بقع متشابهة يظهرون ميولا اجتماعية أقوى تجاه بعضهم البعض، ما يشير إلى أن البقع تستخدم كإشارة بصرية للتعرف على الأقارب، ويعتقد أيضا أن أنماط البقع قد تلعب دورا في اختيار الشريك والتفاعل الاجتماعي، كما في أنواع أخرى من الثدييات، رغم أن هذه الفرضية لم تدرس بشكل مباشر بعد.
وفي النهاية لا تمثل بقع الزرافة مجرد نقوش جميلة، بل هي أدوات متعددة الوظائف تسهم في البقاء والتكاثر.