فيروس كورونا يسبب الإفلاس لمحميات جنوب أفريقيا

ولكن نجابولو هودلا، مساعد مدير المحمية، يرى شيئاً آخر: شجيرات كثيفة يجب على شخص ما قطعها وأسوار يجب إصلاحها، وحيوانات سيتعين عليهم التخلص منها في النهاية، وكل هؤلاء هم ضحايا آخرين لفيروس كورونا، فيقول: "إنه صعب، صعب حقًا، لم أشهد مثل هذا الموسم من قبل". 

في جميع أنحاء القارة، انتشر فيروس كورونا في جنوب إفريقيا بشكل أكبر مع أكثر من مليون حالة مؤكدة و 29 ألف حالة وفاة وفقاً للأرقام الرسمية، وكما هو الحال في أي مكان آخر في إفريقيا، تسبب الوباء في أضرار اقتصادية جسيمة تجسد في فشل آلاف الشركات وعجز عشرات الملايين عن كسب لقمة العيش، وفقد الاقتصاد 2.2 مليون وظيفة في الربع الثاني من 2020.

كان موسم العطلات في كانون الأول يعني أن عشرات الآلاف من الزوار الأجانب ينفقون مئات، بل آلاف، الدولارات كل يوم، أما الآن، ومع ارتفاع معدل الإصابات الجديدة في البلاد حيث تكافح السلطات لوقف الموجة الثانية، لا أحد يتوقع عودة السياح قريباً.

غالبًا ما توجد محميات الألعاب الخاصة في جنوب إفريقيا البالغ عددها 500 أو نحو ذلك في الأجزاء النائية والفقيرة من البلاد، وهم ينفقون مبالغ كبيرة كل شهر لإطعام الحيوانات والعناية بها، لكن الكثير من هذه المحميات أُجبرت على إغلاق أبوابها نهائياً وتسريح الموظفين وبيع الحيوانات أو حتى إطلاق النار عليها. 

نامبيتي هو مشروع مملوك للمجتمع ، على عكس الكثير لذلك يتم دفع نسبة كبيرة من الأرباح وعقد إيجار سنوي للقرى المحلية، هذا العام، انخفضت هذه الإيرادات كثيراً، ومع استمرار عمل العديد من موظفي الاحتياطي في ساعات عمل مخفضة أو في المنزل، ستكون الأشهر القادمة صعبة للغاية.

وقال هودلا، الذي نشأ في إحدى القرى المجاورة، "بدلاً من مكافأة نهاية العام ، يأخذ الناس نصف راتب فقط، أو لا شيء، فالمجتمعات هنا على المحك والجميع يعرف شخصاً يعمل هنا".

يخشى الكثير من أنه إذا استمرت الأزمة لعدة أشهر أخرى فإن مئات الآلاف من الهكتارات في جميع أنحاء جنوب إفريقيا التي تم تحويلها إلى محميات صيد أكثر ربحاً في العقود الأخيرة ستعود إلى تربية الماشية أو الحبوب مع فقدان كبير لموائل الحيوانات المهددة بالانقراض. 

ولكن إذا تعرضت أعمال الحفاظ على الحياة البرية لضرر شديد، فستتضرر أيضاً أعمال حماية أجزاء أخرى من تراث البلاد.