تتمتع حبوب البطاطا "براعم البطاطا الأمريكية" بالقدرة على دعم أنظمة غذائية أكثر صحة واستدامة في المملكة المتحدة، وفقاً لدراسة من معهد جامعة أبردين رويت، ويحتوي النبات الأمريكي على حوالي ثلاثة أضعاف كمية البروتين الموجودة في البطاطا العادية، إلى جانب الألياف والكالسيوم والزنك والبوتاسيوم.
قالت مؤلفة الدراسة الرئيسية الدكتورة مادالينا نيكسو: "لقد درسنا البطاطا الأمريكية، أو ما نسميه بحبوب البطاطا، كجزء من بحثنا في مصادر جديدة ومستدامة للبروتين والألياف في محاولة لإيجاد بدائل ولتنويع خياراتنا الغذائية".
"تأتي غالبية مدخول البروتين لدى الناس في المملكة المتحدة حالياً من مصادر حيوانية، ولكن إذا تمكنا من تنويع المدخول الغذائي الموصى به من البروتين من مصادر نباتية، مثل حبوب البطاطا، فقد يساهم ذلك في تحقيق الأهداف المناخية بالإضافة إلى تحسين الصحة."
"لقد أظهرت حبة البطاطا سابقاً أنها قادرة على التكيف مع نطاق جغرافي واسع ولديها قدرة عالية على التحمل لمجموعة واسعة من الظروف، لذلك فهي قادرة على النمو في بيئات بعيدة عن أمريكا."
توجد حبوب البطاطا، المعروفة أيضاً باسم كرمة القرفة والفول السوداني الأمريكي، بشكل شائع في فلوريدا وتكساس وكولورادو، وهذا النبات البري هو كرمة معمرة تحمل حبوباً صالحة للأكل ودرنات كبيرة صالحة للأكل أيضاً، حيث أظهرت الدراسات السابقة أن الفئران التي تغذت على حبوب البطاطا أظهرت انخفاضاً في ضغط الدم، بالإضافة إلى انخفاض في نسبة الكوليسترول والدهون الثلاثية.
حلل الباحثون عينات من حبة البطاطا المزروعة في موقعين في المناطق الشمالية والجنوبية من المملكة المتحدة، وكشف التحليل أن هذه المحاصيل البقولية يمكن أن تصبح مكوناً قيماً في النظم الغذائية الصحية.
وقال الدكتور روبن والكر: "للمضي قدماً، يبدو أن هناك إمكانات مؤكدة في تنفيذ المحاصيل والأطعمة الجديدة التي تزرع هنا في المملكة المتحدة والتي يمكن أن تساعد الناس على الحفاظ على نظام غذائي أكثر توازناً".
"هناك حاجة الآن إلى مزيد من التجارب لاكتساب المزيد من الأفكار حول أفضل طريقة للنمو والاستفادة من حبات البطاطا الأمريكية على نطاق أوسع، مع مراعاة عادة نموها الدائمة وإمكانية استخدام أوراقها وبذورها وكذلك الدرنات."
وبالإضافة إلى الفوائد المحتملة على صحة الإنسان، يمكن أن تساعد البدائل النباتية عالية البروتين في تقليل انبعاثات غازات الاحتباس الحراري المرتبطة بمصادر اللحوم من البروتين.
وقال الدكتور ماكس كولمان: "تعتبر حبة البطاطا أحد الأمثلة على قدرة النباتات البرية على تنويع نظامنا الغذائي وبناء المرونة في الزراعة، وهناك ما يقدر بنحو 30000 نبتة صالحة للأكل متاحة لنا، ومع ذلك فإن الاستهلاك الواسع يشمل حوالي 150 منها فقط، حيث يوفر 12 محصول 80٪ من السعرات الحرارية لدينا، مما يعني أننا نعتمد على أقل من 1٪ من النباتات الغذائية المتاحة لنا، وهناك عمل مثير كبير ينتظرنا ".