يواجه مهندسو ناسا وبوينغ تحديات كبيرة في إصلاح الأعطال المختلفة في مركبة ستارلاينر الفضائية، ومع توفر 45 يوماً فقط للالتحام، فإن نافذة العودة تضيق بسرعة.
رواد الفضاء التابعين لناسا، بوتش ويلمور وسوني ويليامز، اللذين انطلقا إلى المدار على متن مركبة بوينغ ستارلاينر، عالقون حالياً في الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية (ISS) بعد اكتشاف المهندسين لعدة مشكلات في مركبة بوينغ الفضائية. الفرق على الأرض تسابق الزمن حاليًا لتقييم حالة ستارلاينر.
كان من المقرر أن يعود رواد الفضاء إلى الأرض في 13 يونيو بعد أسبوع من التواجد في محطة الفضاء الدولية، لكن إقامتهم تمددت للمرة الثانية بسبب المشكلات المستمرة. ومن المتوقع أن يعود رواد الفضاء الآن إلى ديارهم في موعد لا يتجاوز 26 يونيو، وفقاً لوكالة ناسا.
انطلقت كبسولة بوينغ ستارلاينر بنجاح في رحلتها الأولى المأهولة من محطة كيب كانافيرال الفضائية في فلوريدا في الساعة 10:52 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 5 يونيو. ولكن خلال الرحلة التي استمرت 25 ساعة، اكتشف المهندسون خمسة تسريبات هليوم منفصلة في نظام الدفع للمركبة الفضائية.
لتوفير الوقت اللازم للمهندسين لإصلاح الأعطال، أعلنت ناسا أنها ستؤجل رحلة العودة، مما يمدد إقامة الطاقم على محطة الفضاء الدولية لمدة لا تقل عن ثلاثة أسابيع. قال مارك ناببي، مدير برنامج ستارلاينر في بوينغ، في مؤتمر صحفي في 18 يونيو: "تعلمنا أن نظام الهليوم لدينا لا يعمل كما تم تصميمه". "على الرغم من أنه يمكن التحكم فيه، إلا أنه لا يزال لا يعمل كما صممناه. لذا علينا أن نكتشف ذلك."
حاليًا، وحدة العودة لمركبة ستارلاينر الفضائية متصلة بوحدة هارموني في محطة الفضاء الدولية بينما يقوم مهندسو ناسا وبوينغ بتقييم المشكلات الحيوية في الأجهزة على متن المركبة، بما في ذلك خمسة تسريبات هليوم في النظام الذي يضغط نظام الدفع للمركبة الفضائية، وخمسة فشل في المحركات في نظام التحكم في رد الفعل.
