تم اكتشاف أحافير جديدة لقرود الكاريبي المنقرضة Antillothrix bernensis في جمهورية الدومينيكان، مما أتاح للباحثين فرصة لفهم تشريح هذه القرود المنقرضة وسلوكها الاجتماعي والنظام الغذائي. تعتقد الأبحاث أن هذا النوع قد انقرض منذ حوالي 10,000 عام وربما كان فريسة للبوم العملاق، يقدم هذا الاكتشاف رؤى قيمة حول التنوع البيولوجي الماضي وأهمية جهود الحفاظ على الأنواع الحالية.
اكتشاف الأحافير
اكتشف فريق من الباحثين، من بينهم أستاذ من كلية الطب بجامعة جونز هوبكنز، أحافير نادرة لقرود الكاريبي المنقرضة في كهوف مغمورة بالمياه في جمهورية الدومينيكان. تشمل هذه الأحافير سبعة جماجم وخمس عظام فك سفلي وعشرات الأجزاء الهيكلية الأخرى، يُعد موقع Cueva Macho، حيث تم العثور على هذه الأحافير، الأغنى على الإطلاق بأحفورات الرئيسيات في جزيرة هيسبانيولا، التي تضم هايتي وجمهورية الدومينيكان.
فهم انقراض Antillothrix bernensis
تشير الأدلة إلى أن قرود Antillothrix bernensis انقرضت خلال الـ 10,000 سنة الماضية. وفقا للدكتورة Siobhán Cooke، أستاذة علم التشريح والتطور في جامعة جونز هوبكنز، فإن هذه الأحافير تساعد في فهم تشريح هذا النوع وتحديد العوامل البيئية التي قد تكون ساهمت في انقراضه. تعتقد Cooke أن هذه البيانات يمكن أن توجه السياسات المستقبلية للحفاظ على التنوع البيولوجي المتبقي في جزر الكاريبي وغيرها.
بدأت الرحلة الاستكشافية لاكتشاف هذه الأحافير في عام 2009، عندما تم العثور على أول جمجمة لقرد صغير من Antillothrix في كهف مغمور بالمياه. ومنذ ذلك الحين، واصل الغواصون من الجمعية الدومينيكانية لعلم الكهوف البحث في الكهوف القريبة، مما أدى إلى اكتشاف المجموعة الأخيرة من الأحافير في عام 2018.
ندرة أحافير الرئيسيات في أمريكا الجنوبية والكاريبي
تؤكد Cooke أن الفرصة لدراسة هذا العدد الكبير من أحافير قرود أمريكا الجنوبية والكاريبي نادرة، إن القرود المنقرضة في أمريكا الجنوبية التي تم العثور على عينات مماثلة لها قليلة، وأحد الأمثلة هو Homunculus patagonicus، الذي عاش في باتاغونيا.
بفضل العدد الكبير من جماجم Antillothrix التي تم اكتشافها، تمكن العلماء من دراسة تنوع الأفراد في الأنواع وفهم أنظمتهم الغذائية والاجتماعية. وخلص الباحثون إلى أن ذكور وإناث قرود Antillothrix كانت متشابهة في الحجم، وهو مؤشر على وجود منافسة قليلة بين الذكور على الإناث. وقدّر العلماء أن هذه القرود كانت تزن حوالي 5 أرطال، وأنها كانت تعيش في مجموعات عائلية صغيرة تتألف من ذكر وأنثى وصغارهم المعتمدين عليهم.
النظام الغذائي لقرود Antillothrix
بالاعتماد على شكل الأسنان المستديرة والكلاب الصغيرة، استنتج الباحثون أن النظام الغذائي لهذه القرود كان يعتمد بشكل رئيسي على الفواكه. ويشير العلماء إلى أن قرد Titi في أمريكا الجنوبية، والذي يزن أكثر قليلاً من رطلين ويتميز بأسنانه الكلاب الصغيرة، قد يكون الأقرب إلى مظهر وسلوك قرد Antillothrix في البرية.
نظريات حول مصير قرود Antillothrix
لكن كيف انتهى الأمر بوجود سبعة أو ثمانية قرود من نوع Antillothrix في قاع كهف قبل 10,000 عام؟
تعتقد Cooke أن السبب قد يكون مرتبطا بحظ سيء، رغم أن من غير المحتمل أن تسقط ثمانية قرود تعيش على الأشجار في الكهف صدفة. تشير بعض الأدلة إلى احتمالية أن تكون هذه القرود قد كانت فريسة للبوم العملاق، حيث أظهرت أحافير الفك السفلي إصابات تتماشى مع هجمات مفترسة. وتوجد جمجمة تحتوي فقط على الأسنان الأمامية، في حين فقدت الجوانب الخلفية من الفكين في بعض الجماجم الأخرى.
تعتقد Cooke أن بومًا عملاقًا منقرضًا ربما كان يصطاد هذه القرود ويحملها إلى الكهف حيث كانت تعيش. تجمعات عظام الفرائس التي تم اصطيادها من قبل البوم ليست نادرة في كهوف هيسبانيولا.
نظرة مستقبلية
يعتزم الباحثون دراسة المزيد من عظام Antillothrix، بما في ذلك عظام الأطراف، الأضلاع، والفقرات، لفهم أكبر عن هذه القرود. يوضح اكتشاف هذه الأحافير نافذة على الماضي ويساهم في تقدير التنوع البيولوجي القديم والحالي في جمهورية الدومينيكان وهايتي. وتشير Cooke إلى أن هذه البلدان لم تكن تحتوي فقط على قرود وبوم عملاق، بل أيضًا على كسلان عملاق، قوارض كبيرة، وعدة أنواع من الزبابات آكلة الحشرات، التماسيح، والسلاحف.
