كشفت دراسة جديدة حقائق غير متوقعة حول تاريخ استئناس القطط، لتغيّر جذرياً ما كان يُعتقد عن العلاقة الأولى بين الإنسان وهذه الحيوانات المحبوبة. فبحسب نتائج بحث نُشر في مجلة Science، فإن أجداد القطط المنزلية التي نعرفها اليوم قدموا من شمال أفريقيا، ووصلوا إلى أوروبا بعد وقت متأخر بكثير مما كان متصوَّراً.
بحث يكشف لغز آلاف السنين
أصل القطط المنزلية ( مصدر الصورة: Unsplash)
اهتم علماء إيطاليون بسؤال جوهري: كيف ومتى بدأت علاقة الإنسان بالقطط؟
الدراسات القديمة كانت تقدّر بداية استئناس القطط قبل 10 آلاف عام في الشرق الأوسط مع ظهور الزراعة، لكن الأدلة الجينية الجديدة ترسم صورة مغايرة.
ما الجديد؟
تحليل شامل لحمض نووي مستخرج من بقايا قطط قديمة كشف أنّ القطط المنزلية ظهرت في أوروبا قبل حوالي 2000 عام فقط، أي بعد آلاف السنين من ظهورها في الفنّ والرموز القديمة، وخاصة في مصر.
ندرة السجلات الأثرية والتباس الأدلة
تشرح الدراسة أن بقايا القطط القديمة نادرة، وغالباً يصعب التفريق بين القطط البرية والقطط المنزلية بخلاف الكلاب التي امتلكت سمات واضحة منذ استئناسها.
لكن بعض الاكتشافات البارزة كانت أساساً لنظريات سابقة، مثل العثور عام 2004 على هيكل لقطّ دُفن بجوار إنسان في قبر يعود إلى 9500 عام في قبرص، وإلى جانب الرسومات المصرية التي تُظهر القطط بأطواق منذ 2000 ق.م.
تحليل جيني ضخم يعيد ترتيب المشهد
اعتمد الفريق على بيانات جينية واسعة شملت:
225 عينة من قطط قديمة
عينات من قطط برية حديثة في شمال أفريقيا وإسرائيل
87 جينوما كاملاً بعد الفحص والتأريخ بالكربون المشع
النتائج المفصلية:
القطط التي عاشت قبل 200 ق.م لا علاقة لها بالقطط المنزلية الحالية.
كانت تشبه إلى حد كبير القطط البرية الأوروبية Felis silvestris.
يبدو أنها كانت تعيش قرب المجتمعات البشرية أو تُصطاد من أجل الفراء والطعام.
في بعض الثقافات القديمة اكتسبت مكانة مميزة، مثل حالة قطة من العصر البرونزي في صقلية دُفنت في وعاء خاص.
أول القطط المنزلية الحقيقية في أوروبا
أصل القطط المنزلية ( مصدر الصورة: Unsplash)
أقدم الأدلة على القطط المنزلية في أوروبا تعود إلى القرن الأول الميلادي خلال عصر الإمبراطورية الرومانية.
معلومة مثيرة:
الدراسة تؤكد أن انتشار القطط عبر أوروبا لم يحدث منذ 6500 عام كما كان يُعتقد، بل قبل 2000 عام فقط، وهو دليل على سرعة تكيف القطط الكبيرة مع البشر.
من هم أوائل «ناقلي» القطط إلى أوروبا؟
تكشف البيانات أن القطط المنزلية الأولى وصلت إلى أوروبا مع:
الفينيقيين
القرطاجيين
وهما حضارتان بحريتان كانتا تديران شبكات واسعة من التجارة عبر شمال أفريقيا وسردينيا والجزء الجنوبي من الأندلس.
لاحقاً ساهم الرومان في نشر القطط على نطاق أوسع عبر قواعدهم العسكرية في:
النمسا
صربيا
بريطانيا
وجميع هذه البقايا الجينية ترتبط بقوة بالقطط المنزلية المعاصرة.
شمال أفريقيا: مهد القطط المنزلية
تشير الدراسة إلى أن القطط المنزلية الأولى تشترك جينياً مع القطط البرية الأفريقية في تونس. وهذا يثبت أن أصل القطط الأليفة ليس من الشرق الأوسط كما كان يُعتقد، بل من شمال أفريقيا.
كما بيّنت النتائج علاقة بين القطط الأفريقية القديمة والقطط البرية الموجودة اليوم في جزيرة سردينيا.
ما الخطوة التالية في رحلة اكتشاف السلالة؟
يخطط الباحثون لتحليل جينات المزيد من القطط القديمة في شمال أفريقيا، بما في ذلك القطط المحنطة في مصر. وقد توفّر هذه العينات الهشة أدلة جديدة ومهمة قد تُعيد صياغة تاريخ استئناس القطط بالكامل.
فالحصول على عينات تعود لأكثر من 2000 عام من شمال أفريقيا هو المفتاح الحاسم لمعرفة:
أين بدأت رحلة استئناس القطط؟
ومتى تحوّلت فعلياً من حيوان بري إلى رفيق منزل؟