أكدت قوات مشاة البحرية الأمريكية USMC في خطتها الجوية لعام 2026 أن طائرات الهجوم الأرضي AV-8B Harrier II ذات الإقلاع القصير والهبوط العمودي (V/STOL) ستتقاعد من الخدمة الفعلية في يونيو 2026 وذلك وفقا لموقع Army Recognition.
حيث ستقوم وحدة الهجوم البحري VMA-223 بالمهمة الأخيرة على متن حاملة الطائرات USS Iwo Jima ضمن وحدة المشاة البحرية الـ 22، مع حفل ختامي في قاعدة Cherry Point الجوية بولاية نورث كارولينا، وستستمر الطائرات المتبقية في دعم مهام القوات حتى نهاية السنة المالية 2026 قبل إحالتها للتقاعد واستبدالها بـ طائرات F-35B.
المقاتلة الشبحية الأمريكية F-35B (مصدر الصورة: Military.com)
مقارنة الأجيال من Harrier II إلى F-35B Lightning II
وبحسب الموقع يمثل الانتقال إلى F-35B قفزة نوعية في القدرات، فبينما تتشارك كلتا الطائرتين في قدرة الإقلاع القصير والهبوط العمودي للعمل من السفن الهجومية البرمائية والمطارات المتقدمة، فإن Harrier II صممت في الأصل كثنائي هجوم خفيف للدعم الجوي القريب، معتمدة على حساسات خارجية، وفي المقابل تتميز F-35B بتصميم منخفض الرادار، وحمل داخلي للأسلحة، وحساسات متطورة مدمجة توفر وعيا ظرفيا غير مسبوق.
وتصل سرعة F-35B إلى حوالي 1960 كم/ساعة، أي ضعف سرعة Harrier II القصوى البالغة 1070 كم/ساعة، كما أن محرك F135 من Pratt & Whitney يولد قوة دفع أكبر بكثير من محرك Pegasus من Rolls-Royce، مما يساهم في قدرة حمولة أعلى بشكل ملحوظ، فـ F-35B تحمل حتى 8165 كجم من الوقود والذخيرة داخليا وخارجيا، بينما تحمل AV-8B حوالي 5988 كجم على ستة أبراج خارجية فقط.
وإن قدرات F-35B تمتد لتشمل مهام جو-جو، جو-أرض، وحرب إلكترونية، مما يجعلها منصة متعددة المهام بامتياز مقارنة بـ Harrier II المصممة أساسا للدعم الجوي القريب.
التاريخ التطوري لـ Harrier II
وأشار الموقع إلى أن أصل AV-8B Harrier II يعود إلى الطائرة البريطانية Hawker Siddeley Harrier، التي حلقت أول مرة عام 1967، وفي منتصف السبعينيات طورت McDonnell Douglas وBritish Aerospace تصميما جديدا جذريا لتحسين الحمولة والمدى والإلكترونيات، حيث حلقت YAV-8B أول مرة في نوفمبر 1978، ودخلت الخدمة الفعلية في مشاة البحرية الأمريكية في يناير 1985، وشملت التحسينات جناحا جديدا مركبا، وهيكلا خفيفا باستخدام ألياف الكربون وقمرة قيادة محدثة.
ووفقا للموقع تم إنتاج 280 طائرة للولايات المتحدة، ضمن إجمالي 433 طائرة من الجيل الثاني في برامج أمريكية وبريطانية وإسبانية وإيطالية، وتضمنت المتغيرات اللاحقة AV-8B Night Attack المزودة بأشعة تحت الحمراء، وAV-8B Plus المزودة برادار AN/APG-65 لقدرات جو-جو وبحر-بحر متقدمة.
أما تسليح الطائرة فيشمل مدفع GAU-12 Equalizer عيار 25 ملم، وصواريخ Sidewinder وMaverick وHarpoon، وقنابل موجهة بالليزر وJDAM، وشمل مشغلو الطائرة إلى جانب أمريكا، إسبانيا (EAV-8B) وإيطاليا (AV-8B Plus)، بينما أنهت بريطانيا الخدمة في 2010.
الوداع الأخير لأسطورة الإقلاع العمودي
وأفاد الموقع أن الطائرة AV-8B شاركت في عمليات كبرى على مدار تاريخها، ففي عاصفة الصحراء 1991، نفذت 3380 طلعة جوية بمعدل جاهزية تجاوز 90%، مع متوسط زمن دوران 23 دقيقة فقط، وعملت لاحقا في كوسوفو، وأفغانستان، والعراق، وليبيا، وسوريا، دعما لعمليات الحرية الدائمة والتحرير العراقي والعزم الصلب. وكانت قدرتها على العمل من سفن الهجوم البرمائي والمطارات المتقدمة أساسية لمرونة الانتشار السريع.
وبعد تقاعد آخر طائرة في يونيو 2026، سيتحول أفراد Harrier إلى طائرات F-35B، فبحلول نهاية 2026، تخطط مشاة البحرية لتشغيل 205 طائرة F-35B و56 F-35C ضمن برنامج إجمالي يصل إلى 420 طائرة، ويمثل هذا التقاعد نهاية حقبة لأول طائرة إقلاع وهبوط عمودي عملياتية في البحرية الأمريكية، حيث كان الطراز AV-8A أول من دخل الخدمة في يناير 1971، مع VMA-223، وتنهي AV-8B أكثر من أربعة عقود من العمليات القتالية العمودية والقصيرة الإقلاع للجناح البحري الثابت.