كشف باحثون عن تفسير جديد للتنوع الكبير في أشكال أسنان الثدييات المفترسة ، حيث تبين أن هذا الاختلاف ناتج عن مفاضلة تطورية بين وظيفتين أساسيتين: تمزيق اللحوم وسحق الأطعمة الصلبة.
وأظهرت الدراسة أن الأسنان التي تتميز بكفاءة عالية في تقطيع اللحوم تكون أقل قدرة على طحن الأغذية الصلبة، بينما تحقق الأسنان المخصصة للطحن أداء أقل في تمزيق اللحوم، وهو ما فرض على معظم الأنواع اختيار إحدى الوظيفتين على حساب الأخرى.
أسنان الثدييات المفترسة ( مصدر الصورة: Freepik )
دراسة شملت 250 نوعا
لفهم أسباب هذا التنوع، درس باحثون أمريكيون شكل الضرس القاطع السفلي لدى 250 نوعا من الثدييات المفترسة، شملت أنواعا تعيش حاليا وأخرى منقرضة.
وكشفت النتائج عن نمطين رئيسيين في تصميم الأسنان، يعكس كل منهما طبيعة النظام الغذائي للحيوان.
القطط متخصصة في تمزيق اللحوم
أظهرت الدراسة أن القطط تمتلك أسنانا تشبه الشفرات الحادة، ما يجعلها فعالة جدا في تقطيع اللحوم.
وفي المقابل، تكون مساحة السطح المخصص للطحن صغيرة، وهو ما يتناسب مع اعتمادها شبه الكامل على الغذاء الحيواني.
الكلاب والدببة أكثر تنوعا في الغذاء
أما الكلاب والدببة، فتتميز بأسنان تمتلك مساحة أكبر مخصصة لسحق وطحن الطعام، وهو ما يمنحها القدرة على تناول أنواع مختلفة من الأغذية، وليس اللحوم فقط.
ويعكس هذا الاختلاف قدرة هذه الحيوانات على التكيف مع نظام غذائي أكثر تنوعا.
نماذج ثلاثية الأبعاد تؤكد وجود مفاضلة
استخدم الباحثون نماذج ثلاثية الأبعاد لمحاكاة أداء الأسنان، وأكدت التجارب أن معظم الأنواع تواجه مفاضلة واضحة بين التقطيع والطحن.
وأظهرت النتائج أن أقل من واحد في المئة فقط من الأنواع استطاع تحقيق توازن قريب بين الوظيفتين.
كما تبين أن تغييرات بسيطة في نمو الأسنان قد تؤثر بشكل كبير في أدائها، إلا أن هذه التعديلات تظل مقيدة بالعوامل الوراثية.
الأسنان تكشف تاريخ تطور الحيوانات
أشار الباحثون إلى أن الأسنان تعد من أكثر الأجزاء التي تحفظ في السجل الأحفوري، ولذلك تمثل أداة مهمة لفهم الأنظمة الغذائية للحيوانات المنقرضة.
كما تساعد دراسة أشكال الأسنان العلماء على إعادة بناء التاريخ التطوري للثدييات، وفهم كيفية تكيف الأنواع المختلفة مع بيئاتها ومصادر غذائها عبر ملايين السنين.