اكتشف علماء الحفريات في مصر نوعا جديدا من التماسيح المنقرضة، عاش قبل نحو 45 مليون سنة في المنطقة التي تتكون صخورها من الطبقات نفسها التي استُخدمت لاحقا في بناء تمثال أبو الهول الأكبر .
وحصل النوع الجديد على اسم Herugavialis cairensis، وقد عثر الباحثون على أحافيره في صخور تكوين المقطم.
واللافت أن جمجمة هذا التمساح تفتقد أيضا طرف مقدمة الأنف، في تشابه لافت مع أبو الهول الذي فقد أنفه. فهل هي مجرد مصادفة؟ لا يعتقد علماء الحفريات ذلك.
أحفورة اكتشفت قبل نحو قرن
تمساح عاش في الصخور نفسها التي بني منها أبو الهول ( مصدر الصور: Freepik )
اكتشف الباحثون بقايا التمساح، وبينها جمجمة شبه كاملة، في عشرينيات القرن الماضي.
وفي ذلك الوقت، اعتقد العلماء أنها تعود إلى غافيال زائف (Tomistoma)، لكن التصوير المقطعي الحديث للجمجمة كشف عن اختلافات واضحة.
وبناء على هذه الاختلافات، تمكن فريق دولي من الباحثين من بريطانيا والسويد وألمانيا ومصر، بقيادة الدكتور بول بيرك من المتحف السويدي للتاريخ الطبيعي في ستوكهولم، من تحديد النوع الجديد.
تماسيح ذات خطم طويل ونحيف
الغافيالات هي تماسيح تتميز بامتلاكها خطوما طويلة ورفيعة.
وتعيش الغافيالات الموجودة حاليا في المياه العذبة بالهند وجنوب شرق آسيا، ولم يبق منها سوى نوعين معروفين هما Gavialis gangeticus وTomistoma schlegelii.
لكن الغافيالات الأحفورية كانت أكثر انتشارا بكثير، إذ عاشت في مناطق مختلفة من العالم على مدى أكثر من 100 مليون سنة، وكان العديد منها يعيش في البحار الضحلة.
تشابه لافت مع أبو الهول
تفتقد جمجمة Herugavialis cairensis طرف مقدمة الخطم، وهو ما ذكّر العلماء مباشرة بتمثال أبو الهول الأكبر، الذي فقد أنفه.
ولهذا السبب اختار الباحثون اسما مستوحى من الإله المصري حورس (حرو).
وبحسب البروفيسور فيليب مانيون من كلية لندن الجامعية، ربما يكون هذا الإله قد ألهم صانعي تمثال أبو الهول.
ثلاثة أنواع من الغافيالات في البحر المتوسط القديم
لم يكن Herugavialis النوع الوحيد من الغافيالات الذي عاش في منطقة البحر المتوسط القديم.
فقد كانت هذه المياه موطنا لنوعين آخرين على الأقل من الغافيالات.
ويشير بيرك إلى أن تنوع التماسيح في المنطقة كان يتغير بالتزامن مع التغيرات في المناخ ومستوى سطح البحر.
وقبل نحو 6 ملايين سنة، اختفت جميع هذه التماسيح عندما جف البحر المتوسط.