على الرغم من أن الشمبانزي ينقسم عادةً إلى أربعة أنواع فرعية جغرافية، فقد وجدت بعض الدراسات دليلاً على الارتباط الجيني بين جميع هذه الأنواع.
في دراسة جديدة من معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية، اكتشف الخبراء الاتصال الجيني الحديث بين سلالات الشمبانزي الفرعية، على الرغم من فترات ومساحات العزلة بينهم.
وأوضح الباحثون: "نظراً للدرجة العالية من التباين السلوكي والمرونة عبر مجموعات الشمبانزي، فإن توصيف أنماط التنوع الجيني على نطاق واسع في الشمبانزي أمر مهم لفهم كيفية تكيفها مع الظروف البيئية المتغيرة".
جمع فريق دولي من الخبراء أكثر من 5000 عينة برازية من 55 موقعاً عبر مجموعة الشمبانزي في 18 دولة، وهذا إلى حد بعيد هو أكثر عينات الشمبانزي اكتمالاً حتى الآن.
وقال كبير مؤلفي الدراسة ميمي أرانجيلوفيتش: "كان جمع هذه العينات في كثير من الأحيان مهمة شاقة لفرقنا الميدانية الرائعة، فلم تكن جميع حيوانات الشمبانزي تقريباً معتادة على الوجود البشري، لذلك تطلب الأمر الكثير من الصبر والمهارة والحظ للعثور على روث الشمبانزي في كل موقع من المواقع".
وقال المؤلف الأول للدراسة جاك ليستر: "لقد استخدمنا علامات وراثية سريعة التطور تعكس التاريخ السكاني الحديث للأنواع، وبمقارنتها مع العينات الكثيفة من نطاقها، ظهر أن سلالات الشمبانزي الفرعية مترابطة، أو على الأرجح، أعيد اكتشاف ترابطها، المفقود منذ فترة طويلة خلال أحدث توسع للغابات الأفريقية".
هذا يعني أنه على الرغم من فصل الشمبانزي إلى أنواع فرعية مختلفة في ماضيها البعيد، قبل الاضطرابات البشرية، إلا أن الحواجز الجغرافية لتشتت الشمبانزي كانت قابلة للاختراق.
وأوضح المؤلف المشارك في الدراسة باولو غراتون: "من المعتقد على نطاق واسع أن الشمبانزي استمر في ملاجئ الغابات خلال الفترات الجليدية، والتي من المحتمل أن تكون مسؤولة عن عزل مجموعات من السكان التي نعرفها الآن على أنها سلالات فرعية".
"ومع ذلك، تشير النتائج التي توصلنا إليها من علامات الحمض النووي للأقمار الصناعية الصغيرة سريعة التطور إلى أن الاتصال الجيني في الألفيات الأخيرة يعكس بشكل أساسي المسافة الجغرافية والعوامل المحلية، ويخفي التقسيمات الفرعية للأنواع الفرعية القديمة."